众人刚刚站稳脚跟，忽然一阵悠长的钟声自山上传来。紧接着，云雾翻涌间，几道身影从天而降。他们皆身穿淡青色长袍，袖口绣着银白纹路，衣袍在风中猎猎作响。
为首者是一名身材高大的中年男子，他眉目如刀削斧刻，气势如山，声音如洪钟般传开：“新入门弟子听令！踏入宗门前，需经过试炼，以分辨天赋与品性。试炼合格者，将获准进入外门修行，不合格者，择日送回原地。”
此言一出，人群中立刻一片骚动。陈云心中微微一紧，暗自警惕。他在地魁城时虽表现出了不俗的实力，但那不过是浅显的外显功夫。若试炼内容深入，难免会暴露破绽。
中年男子见众人交头接耳，皱眉冷哼一声：“规矩如此，吵闹无用。现在开始，试炼规则如下——”他大手一挥，数块青玉令牌悬浮在空中，散发出淡淡光华。“每人取一块令牌，前往灵雾林采摘灵草。时间为半日，达到指定数量者，方算通过。”
听到任务内容，陈云微微松了口气。采摘灵草虽需一定的观察力与灵气感应能力，但对他而言并非难事。他瞥了一眼姜虎，低声吩咐：“留在原地，不要乱动。”
姜虎点点头，眼中满是信任：“少爷放心，我等你回来。”
陈云与众人一同进入灵雾林。这片树林遍布浓雾，能见度极低，而灵草往往生长在隐秘之地，稍有不慎便可能迷失方向。更重要的是，韩愈之前提到过，灵雾林内可能有低阶妖兽出没。
陈云放慢脚步，小心翼翼地在林中探索。他运转灵气感应周围的气息波动，逐渐习惯了浓雾的压迫感。很快，他在一处石缝中发现了一株闪烁微光的小草，正是任务所需的灵草。
然而，就在他伸手采摘之际，身后忽然传来一阵风声。他迅速侧身，堪堪躲过了一道破空而来的尖锐气息。
“谁？”陈云沉声喝问，目光如电扫向身后。
从雾气中缓缓走出一个少年，脸上带着冷笑。他正是之前在飞舟上对陈云颇有敌意的吴琦。他抚掌冷笑道：“姜瑞是吧？听说你在试炼中表现不俗，不如让我试试，你的实力究竟如何？”
陈云目光微沉，心中暗道不妙。他知道，这不过是宗门内竞争的缩影。而眼下与其硬碰硬，不如以智取胜。
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