的算盘珠子昼夜不息，拨出的却是绝望的声响。
短短几日，十余家官设粮铺的门板被磨得发亮，补货的马车刚卸下粮袋，转眼就被抢购一空。
老妪当掉了陪嫁的银簪，壮汉抵押了祖传的铜壶，就连平日里最节俭的教书先生，也咬着牙变卖了满架藏书。
有人攥着卖田契换来的碎银，在粮铺外守了整夜，通红的眼眶里只剩疯狂：“给我留袋米！我家孩子三天没吃东西了！”
不知何时，暗巷里开始流传着令人毛骨悚然的耳语。茶馆的说书人惊堂木一拍，绘声绘色描述着城外的炼狱景象：“杨柳青的河水漂着尸体，活着的人啃树皮充饥，甚至……”台下茶客们倒抽冷气，手中的茶碗在桌上磕出清脆的响声。
街头巷尾，三五人群聚窃语，有人煞有介事地比划：“我表弟亲眼看见，静海县的流民拖家带口往这边来了，少说也有上万人！”
谣言如同瘟疫般蔓延，每个版本都带着令人战栗的细节。
有人说流民们已吃光了沿途村落，如今正朝着天津卫蜂拥而来；有人断言官府定会停售官粮，将救命的粮食拿去赈济灾民。
更可怕的传言像毒蛇般钻入人心——等流民吃光官仓，就会攻破城门，到时候城里的百姓，都是待宰的羔羊。
这些流言像精心编织的罗网，丝丝缕缕都紧扣着百姓最深处的恐惧。
官仓的存粮确实撑不过二十天，而流民一旦涌入，官府又怎能坐视不理？
更令人绝望的是，就算官仓的粮食倾巢而出，又如何喂得饱数以万计的饥民？
当粮食耗尽，饿红了眼的流民，真会放过城里的富庶人家吗？
恐慌如野火燎原，迅速吞噬了整座城池。绸缎庄紧锁店门，将存粮深埋地窖；当铺里挤满了典当财物的百姓，掌柜的压低价钱，趁机牟利；平日里和睦的邻里，为了几斤粮食反目成仇，拳脚相向。
夜幕降临时，街巷里再不见行人，唯有寒风裹挟着不知真假的传闻，在空荡荡的屋檐下回荡。
城门楼的阴影里，几个头戴毡帽的汉子交头接耳。
他们的棉袄补丁摞补丁，却遮不住腰间鼓鼓囊囊的短刀。
其中一人往地上啐了口唾沫，压低声音道：“王老爷说了，今儿再掀几场架，城里就得乱成一锅粥！”
话音未落，街角突然传来哭喊声——几个流民
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