接下来的日子里，芦台盐场的空气里总弥漫着一丝紧张的期待。
所有灶户、工匠乃至官员，目光都时不时飘向那些刚注满海水的蒸发池——池边插着的木杆上刻着密密麻麻的刻度，从“海平面”到“浓缩线”，每一道横线都标注着精确的水位，旁边还挂着小黑板，记录着每日的日照时长、风力大小和水位变化。
清晨天不亮，老陈就会拄着拐杖走到蒸发池边，眯着眼睛看木杆上的水位，嘴里还念叨着：“再降点，再降点就到浓缩线了。”
年轻的灶户们则会围着负责记录的工匠，追问什么时候能把水引入结晶池，什么时候能加“除杂质的东西”。
连王怀安三人也每天都来盐田转悠，看着蒸发池里的海水一点点减少，心里的忐忑比灶户们还多——这改革若是成了，他们便是功臣；若是败了，之前掏的“买命钱”怕是都要打水漂。
朱高炽倒是显得沉稳，每天除了查看水位记录，就是和工匠们调整结晶池的坡度，或是给灶户们讲解下一步的操作流程。
可只有朱雄英知道，他夜里也会悄悄去盐田，借着月光看那些蒸发池——这不仅是灶户们的希望，也是他向朝廷证明新法可行的关键，容不得半分差错。
这样“熬日子”的时光格外漫长，尤其是对灶户们来说。
他们每天摸着蒸发池边的刻度，像是在摸自己和子孙后代的命运——这是他们第一次有机会摆脱“灶户”的枷锁，第一次敢想象“吃饱穿暖、孩子能读书”的日子，若是失败了，他们怕再也没有勇气去期待改变。
就在众人惴惴不安，连黑板上的水位记录都显得格外刺眼时，远处的官道上突然扬起一阵尘土，紧接着传来整齐的马蹄声和仪仗声。
负责警戒的羽林卫连忙来报：“殿下！太子殿下驾到！还带着盐运司的诸位大人！”
朱高炽和朱雄英对视一眼，连忙起身迎了出去。
刚到盐场入口，就见一队人马浩浩荡荡走来——为首的人穿着明黄色常服，面容温和却自带威严，正是当朝太子朱标。
他身后跟着数十位官员，个个穿着青色或蓝色官袍，腰间挂着不同的印信，竟是两淮、两浙、芦台、山东、福建、河东六大盐运司的都转盐运使，还有几位巡盐御史。
“哟！丧标你怎么来了？”朱高炽
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