他就再也没穿过那些花里胡哨的牌子。中山装好，显得沉稳，像个正经做生意的。
他从后楼梯下去的时候，脚步不快不慢。走廊尽头的消防通道里还残留着当年那股子发霉的味道，他走过无数次这条路，每一次都觉得像是在提醒自己——你他妈是从这条破楼梯爬上来的。
霍老大今年四十岁，河北农村出来的，十七岁来京都混，头三年睡过桥洞，搬过水泥，被人追过十八条街。后来他琢磨明白了，老老实实干一辈子也翻不了身，得走点邪路子。
八十年初期那会儿，他跟着几个老乡开始在火车站附近收保护费。那时候的火车站乱得很，小商小贩摆个摊子，一天挣不了几个钱，还得给他们交“管理费”。不给？那就别想安安生生做生意。砸摊子、堵门，手段说不上多高明，但对胆小的老百姓管用。
后来他胆子大了，开始搞敲诈。专挑那些外地来京都做小买卖的，什么卖货的、开小饭馆的，先找人去店里闹事，他再装好人出面“摆平”。
那几年钱来得快，但霍老大心里不踏实。他知道自己干的这些事上不了台面，随时可能翻船。八十年中期的时候他一个同行被抓进去了，判了十二年，那事儿给他敲了警钟。
他开始琢磨转型。
八六年是个转折点，那年他认识了一个做钢材生意的老板，那老板手里有一批滞销的螺纹钢，正愁卖不出去。霍老大二话不说，把自己攒的那点家底全砸进去，把那批货吃下来。
他不懂钢材，但他懂人——他认识工地上的包工头，认识城建局的小科长，七拐八拐的，硬是把这批货高价卖给了城东一个正在赶工期的楼盘。
这一单让他赚了人生第一个一百万，那可是八十年代，那时候的一百万对普通人来说是个想也不敢想的数字。
从那儿以后，霍老大就找到了路子。他开始倒卖各种紧俏物资，从钢材到水泥，从砂石到电缆，什么缺他就倒什么。那几年京都大搞基建，物资缺口大得很，他有路子能搞到货，上面有人能打通关节，中间还有一帮兄弟能摆平“麻烦”，生意做得风生水起。
八八年的时候，他把火车站那片收保护费的“业务”全部砍掉，兄弟们该遣散的遣散，该洗白的洗白，彻底跟过去那些
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