贾羽从河滩赶回行宫时，靴底的泥还没干透，衣摆下缘沾着芦苇碎叶和湿漉漉的沙土。
他一路穿过廊道走到偏殿门口，进门之后没有多作寒暄，直接抱拳道：
“陛下，人抓了。”
“二十六个活口，另有十来人在反抗中被当场格杀。
微臣把人押回来了，关在行宫西侧的偏殿里，锦衣卫已经下了药挑了牙缝里的毒囊，目前都还活着。”
楚宁正坐在案后看一卷关于堤坝进度的折子，闻言把折子合上放在案角，站起身来，冷声道：
“朕和你一同前去审问，这些人既然能连夜去掘堤，背后一定有指使的人。
他们开口也好不开口也好，朕都要当面听一听他们怎么说。”
两人出了书房穿过两道院门，走到行宫西侧一间偏殿门前。
殿门紧闭着，门口站着两个锦衣卫按刀守卫，见楚宁来了齐齐躬身让路。
殿内烛火比别处亮几分，四面墙上挂着灯盏，光线落在中间那排血迹斑斑的人身上，映出或明或暗的湿痕。
二十多个俘虏被绑在柱子和木凳上。
有的低头垂着肩膀像没了骨头，有的仰面靠在椅背上喘着粗气，血迹顺着衣襟往下淌，滴落在青砖地面上洇开一小片一小片的深色水渍。
地上扔着沾了盐水的鞭子和几截断了的绳索，空气里弥漫着铁锈味和汗味混在一起的那种沉闷气息。
锦衣卫千户正站在最里面那根柱子旁边，手里拎着一卷没展开的刑具。
他见楚宁进来，连忙上前施礼，声音不高但语速干净利落：
“陛下，末将奉贾大人之命连夜审了一轮，用了刑，有些松动了，但没有一个人开口指认谁是主使。
他们嘴里原先藏的毒囊已经被取出来了，但这些人骨头硬，即便受了刑也咬紧牙关，只说自己是受雇办事，不知道雇主是谁。”
楚宁的目光从那些血迹斑斑的脸上逐一扫过，走到殿中央站定。
他背着手，面前是那些被捆在柱子上的死士，有的低头躲避光线，有的抬眼看了他一眼又移开。
楚宁开口时声音不高，却带着一种落在铁器表面的冷硬：“你们也清楚自己落到谁手里了。
朕给你们一条活路，说出背后指使的人是谁，朕可以饶你们一条命。
不必杀你全家，就你一个人的命，朕做主留了。
若是不说，那就不是今晚这点刑罚的事
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