两日后，巨鹿城，地处凤阳与长安之间的咽喉要道，城墙虽不如长安巍峨，却也算得上一座坚城。
城外官道纵横，连接着数州数县，商旅往来不绝，本该是繁华之地。
然而此刻，城中却弥漫着一股紧张的气氛。
楚军即将北上的消息早已传遍街头巷尾，百姓们人心惶惶，商铺大多关了门，街上行人稀少，只有巡逻的衙役和偶尔驰过的信使。
高正卿带着三百御林军和二十五辆银车，在黄昏时分抵达巨鹿城。
太守赵寇早已接到消息，亲自到城门口迎接。
赵寇年约五旬，面容清癯，三缕长须，一身绯色官袍，是此地的父母官，也是世家大族赵家的旁支。
他见到高正卿，连忙拱手，殷勤道：“高大人一路辛苦，下官已备好住处，请大人先行歇息。
那些世家和绿林的首领，大多已经到了，下官将他们安排在府衙偏厅等候。
还有些人明日才能到，大人是先见他们，还是……”
他的声音恭谨，目光却不时瞟向那二十五辆银车，眼中闪过一丝贪婪。
高正卿摇了摇头，翻身下马，声音急促：“不必歇息，现在就去见他们。”
他整了整衣冠，从怀中取出李世明的密信和令牌，又拍了拍身边装满银票的箱子，郑重道：
“时间紧迫，楚军随时可能北上，我等不起。”
赵寇连连点头，领着高正卿朝府衙走去。
三百御林军在校尉赵虎的指挥下，将银车团团围住，严阵以待。
府衙偏厅内，烛火通明，人声嘈杂。
偌大的厅堂里，或坐或站，挤了五十多人。
他们有的穿着锦袍，戴着玉冠，是附近几县的世家家主。
有的身着劲装，腰悬刀剑，是江湖绿林的头领。
还有一个面容阴鸷、手持折扇的青年，不知是哪家的公子。
厅内的气氛并不融洽——世家与绿林素来井水不犯河水，甚至有些仇怨，此刻却因为同一个原因聚在了一起。
“诸位，静一静！高大人到了！”
赵寇走进厅内，高声喊道。
厅内的嘈杂声渐渐平息，所有人的目光都落在高正卿身上。
高正卿一身深色官袍，面色平静，目光沉稳，大步走到厅中央，拱手道：
“各位，本官奉陛下之命，前来与诸位商议一件大事。
时间紧迫，本官开门见山——楚宁不日将率大军北上，兵锋直指长
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