苏听梅这一跪，让周围的气氛微微一凝。
冯木兰眉头轻蹙，赵羽面露讶异，薛怀德则眼观鼻鼻观心。
楚宁转过身，看着伏在地上的苏听梅，眼中掠过一丝复杂难明的情绪，有感慨，有追忆，也有一丝了然。
“苏先生这是何故？”
楚宁的声音听不出喜怒，只有平静：“先生乃朕之故人，江淮名士，于国有功，何罪之有？快快请起。”
说着，便要示意左右搀扶。
苏听梅却并未起身，依旧保持着叩首的姿势，声音带着深深的自责与愧疚：
“陛下容禀，罪民虽一介布衣，蒙先帝与陛下不弃，忝为客卿，参赞机要，更与轩……与叛王楚轩有旧，常相往来。”
“然罪民愚钝昏聩，竟未能早察楚轩包藏祸心，暗中勾结异族外邦，行此大逆不道之事！”
“直至其起兵发难，罪民身陷囹圄，方才如梦初醒。此乃罪民失察之过一也。”
他顿了顿，继续道：“被困期间，罪民未能以死明志，劝阻其恶行，反为其所挟，几成其胁迫陛下、扰乱军心之工具。”
“此乃罪民懦弱无能之过二也，虽最终得脱，然此二罪，如山在背，如芒在胸。”
“陛下与将士们于外浴血奋战，扫平叛逆，罪民却无尺寸之功，反有累卵之过。”
“恳请陛下，依律惩处，以正视听，以儆效尤。”
苏听梅这番话，条理清晰，将责任揽于自身，姿态放得极低，情真意切，令人动容。
他并非狡辩，而是直承其失察与未能死谏之过，这在注重气节与责任的士林传统中，确是可以被指责之处。
楚宁静静地听他说完，沉默了片刻。
夜风吹过，卷动苏听梅额前几丝灰白的头发。
城墙上的火光在他清癯的脸上投下摇曳的阴影。
“先生言重了。”
楚宁终于开口，声音放缓，带着一种不容置疑的定论。
“楚轩阴结蝎族、暗通大唐，其谋深藏，行事诡秘，莫说是先生，便是朕，在事发之前，亦未能尽悉其奸。”
“此非先生失察，实乃逆贼狡诈，伪装得太好。”
他走到苏听梅面前，微微俯身，亲手虚扶，“至于被挟持之事，刀剑加颈，性命攸关，先生乃文弱之士，岂能苛责？”
先生身处险境，心念社稷，未曾有一言一行助纣为虐，朕心甚慰。”
“况且，若无先生先前于江淮士林
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