终有回报；愧的是，母亲年事已高，女儿不能在身边侍奉。母亲放心，女儿一定好好做事，不负皇恩，不负母望。待女儿安顿下来，便接母亲来京，共叙天伦。”
写完信，她封好，交给仆人，让他连夜送去苏州。
她站起来，走到窗前，推开窗户。外面的电灯亮了，把院子照得如同白昼。
她望着那些光，忽然想起曾柔说过的话——“读书，不是为了科举。是为了让自己有见识，有主见，有本事。”
她做到了。她有见识，有主见，有本事。可她知道，这只是开始。后面的路，还很长。
吏部开始安排新科进士的官职。
卢倩倩被留在京城，进了翰林院，做编修。
这是惯例，状元一般都进翰林院。
可那些二甲、三甲的女进士们，就没有这么幸运了。
她们中的大部分人，被分到了各地的衙门，做七品、八品的小官。
最引人注目的是三个女子——王淑贞、李婉清、赵书瑶。她们被任命为知县。
王淑贞去了山东济南府的历城县，李婉清去了江南应天府的上元县，赵书瑶去了湖广武昌府的江夏县。
三个女子，三个县，三个不同的地方。她们是大明开国以来第一批女知县。
消息传出，又是一片哗然。
有人支持，说女子也能当官，也能治国理民。
有人反对，说女子当知县，成何体统？那些县里的百姓，能服吗？那些县里的胥吏，能听吗？
朱和壁不管这些。他说：“让她们去。做得好，继续做。做不好，再换人。”
曾柔去送王淑贞。王淑贞是她的学生，也是女子学院的高材生。
她拉着王淑贞的手，说：“淑贞，去了历城，好好干。别给女子丢脸。”
王淑贞点点头：“老师，您放心。我不会给您丢脸的。”
曾柔又说：“历城是个大县，百姓多，事务杂。你一个女子，去了肯定会遇到困难。可你不要怕。遇到难事，多想想，多问问。实在不行，写信给我。”
王淑贞的眼泪在眼眶里打转：“老师，我记住了。”
李婉清走的那天，她的家人来送她。
她父亲是个老秀才，一开始反对女子科举，后来被女儿说服了。
他拉着女儿的手，说：“婉清，爹以前不支持你。现在爹支持你。你去吧，好好干。爹在家里，等你回来。”
李婉清哭了，
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