购预算有五十万英镑，专门用于收购非主要目标但有学术价值的器物。二十三万，离上限还很远。
“二十四万。”又有人举牌，是一位欧洲私人藏家。
艾琳毫不犹豫地再次举牌：“二十五万。”
价格以每次一万的幅度稳步攀升。当艾琳喊出“二十八万”时，场上只剩下她和那位电话委托买家。
“二十八万第一次......”霍顿开始倒计时。
电话委托那边沉默了。工作人员对着话筒低声询问，然后摇头表示放弃。
艾琳心中升起一丝希望。二十八万，这个价格合理，甚至可以说划算。如果能以这个价格拿下......
“三十万。”
一个声音从第四排传来。詹姆斯·威尔逊举着他的22号竞拍牌，动作优雅从容，甚至没有回头看艾琳一眼。
艾琳的脸色瞬间变了。她握紧手中的竞拍牌，指节发白。威尔逊！他为什么要争这件盘子？罗斯柴尔德家族的收藏重点明明是清代官窑，对明代中期瓷器向来兴趣不大。
除非......除非他是故意的！
这个念头让艾琳的心沉了下去，她想起昨天在预展上，威尔逊曾看似随意地问她对这件盘子的看法。当时她坦诚相告，认为这是正德官窑中的精品，学术价值很高。难道那时他就在计划今天截胡？
“四十五号女士，您是否继续？”霍顿的声音将她拉回现实。
艾琳快速计算：博物馆给这件盘子的心理上限是三十五万。现在三十万，还有五万空间。但威尔逊的财力深不可测，如果他有心争夺，价格很可能被抬到四十万甚至更高。
那样的话，不仅会超出预算，更会消耗她为元青花预留的资金——虽然元青花希望渺茫，但她不想完全放弃。更重要的是，如果她现在和威尔逊硬拼，可能会暴露博物馆的资金状况，影响后续竞拍策略。
几秒钟的挣扎后，艾琳松开了紧握竞拍牌的手，微微摇头。
霍顿会意：“三十万第一次......三十万第二次......成交！恭喜22号先生，以三十万英镑竞得第19号拍品！”
拍卖槌落下，威尔逊转过身，对艾琳露出一个温和的微笑。那笑容在艾琳看来，充满了胜利者的得意和嘲讽。
她咬牙转开视线，胸中涌
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