明嘉靖青花云鹤纹梅瓶，被两位助手小心翼翼地抬上拍卖台，放置在铺着黑色丝绒的展示桌上。聚光灯从上方打下，瓶身温润的白釉泛着玉质般的光泽，青花绘制的云鹤纹在光线下层次分明——仙鹤展翅穿梭于祥云之间，姿态飘逸灵动，笔触细腻流畅。
拍卖师戴维·霍顿调整了一下麦克风，声音在安静的厅内格外清晰：“接下来是第18号拍品，明嘉靖青花云鹤纹梅瓶。”
“器高32厘米，口径5.2厘米，足径10.5厘米。瓶身通体绘青花云鹤纹，颈部饰蕉叶纹，肩部绘缠枝莲纹，胫部为变形莲瓣纹。底书‘大明嘉靖年制’六字双行楷书款。”
他顿了顿，让众人有时间观察这件器物。谢明轩在第九排举起手中的小型望远镜——这是专业买家的标配。透过镜片，他能清晰看到梅瓶的每一个细节：青花发色呈典型的嘉靖时期特有的蓝中泛紫，釉面有细密的开片纹，胎体厚重，造型端庄。
“此件梅瓶传承有序，”霍顿继续介绍，“最早见于1905年伦敦东方艺术协会展览，后由英国收藏家弗雷德里克·辛普森爵士收藏，1972年由其家族释出，入藏现藏家手中至今。”
“品相完好，无冲无磕，仅口沿有一处极小飞皮，已在图录中注明。”
他举起拍卖槌：“起拍价三十五万英镑，每次加价不少于两万。请出价。”
话音刚落，左侧第三排的井上雄举起了手中的18号竞拍牌。动作从容不迫，甚至没有看拍卖师，只是微微抬了抬手腕。
“18号，三十五万。”霍顿立即指向他。
“前排有先生出价四十万。”有人从第五排举牌。
“45号，四十万。”
井上雄再次举牌，依然没有多余动作。
“18号，四十二万。”
竞拍节奏平稳推进。前几轮出价的都是些中小藏家或经销商，价格以每次两万的幅度缓慢攀升。当报价来到四十八万时，场上的竞争者只剩下三位：井上雄、一位电话委托买家、以及坐在第二排的一位中东面孔的收藏家。
“18号，五十万。”井上雄的声音第一次响起，平静而坚定。
电话委托买家摇了摇头，表示退出。中东收藏家犹豫了几秒，也放下了竞拍牌。
霍顿环视全场：“
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