此刻，在萝北矿区生活区那家装修得颇具规模、灯光迷离的北疆娱乐城地下一层，气氛正酣。
中桥心里暗自盘算着，这两个家伙已经在这里泡了整整三个小时了，从最初的谨慎试探到现在的完全沉迷，简直比他预想的还要顺利。
中桥穿着一身得体的西装，脸上堆着殷勤而又略带拘谨的笑容，陪在两个同样穿着衬衫、但领口微松、面色潮红的日本中年男人身边。
这两人正是科美集团的生产课长山口和设备系长佐藤。中桥暗自观察着他们的神态变化，山口明显比佐藤更容易激动，而佐藤虽然表面冷静，但从他不断擦拭额头汗珠的动作可以看出，内心同样波澜起伏。
他们面前，并不是普通的街机，而是几台看起来更加华丽、屏幕上闪烁着各种水果，樱桃、柠檬、橙子、数字7和BAR图案的老虎机。
中桥知道这些机器都经过了精心改装，表面上与正常的娱乐设备无异，实际上却隐藏着复杂的概率控制系统。机器发出富有节奏感的电子音乐和哗啦啦的模拟硬币掉落声，刺激着人的耳膜和神经。
这些声音效果都是专门设计的，能够最大程度地激发人的赌博欲望和侥幸心理。
山口课长个子不高，微胖，头发梳得一丝不苟，此刻却完全没了平日里的严肃。中桥回想起第一次见到山口时，对方那副高高在上、不苟言笑的模样，与现在这副失态的样子形成了鲜明对比。
此时他眼睛死死盯着屏幕上飞速滚动的图案，瞳孔因为兴奋而微微放大，眼珠几乎不眨地追踪着每一个闪过的符号。
一只手用力地拍打着机器上的按钮，手指关节都因为用力过度而泛白，嘴里不时用日语发出兴奋的怪叫：“呦西！再来！再来一个'7'！”
他的声音越来越大，完全忘记了身边还有其他人。
中桥心里冷笑，这就是人性的弱点，再怎么训练有素的管理人员，一旦触碰到内心深处的贪欲，就会露出最原始的面目。他看着山口满脸通红、汗流浃背的样子，知道鱼儿已经完全上钩了。
只听“叮叮叮”一阵悦耳的提示音，屏幕上的图案缓缓停下——樱桃、樱桃、BAR。山口的表情瞬间从期待转为失望，眼中闪过一丝不甘和愤怒。
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