状元的热门人选，其惊世之才已无需多言。
于是所有人的目光都汇聚在周既白身上，想要看看这位十七岁的少年郎能否在陈三元之后再创奇迹。
京城各处的盘口，周既白的名字都在首位。
与当年的陈三元不同，周既白的赔率地至一比一，这让还想靠此发一笔的鲁策等人大失所望。
周既白倒未太在意，早在会试之前，他就学着当年陈砚那般将自己身上的银子都压了自己，会试后大赚了一笔。
不过被如此多人盯着，周既白很有压力。
夺得状元，他就是继陈砚后的大梁第二个三元公，未夺得状元，此前的科考成绩便如泡沫般破灭，攒不下足够的政治资本。
巨大的压力下，周既白食欲不振，整夜失眠，人迅速消瘦。
即便身体已出现诸多问题，周既白却不敢停下，整日钻研邸报，研究国策，各种人的策论都被他拿来看。
杨夫子看在眼里，多番劝阻，周既白却总道：“怀远殿试之前也并未歇着，甚至还有诸多困难，我如今一帆风顺，如何能停下。”
“怀远那孩子心性坚韧异于常人，就连我这个年过半百的夫子都无法与之相比，你切莫着相，拖垮了身子得不偿失。”
可惜一向听话的周既白此次却执拗起来，只道：“正因我追赶怀远，才能于十七岁便中会试。”
若再努努力，或许就能沿着陈砚的步子，也连中三元入朝。
杨夫子重重叹息，只能换着花样给周既白补身子。
原本想着熬到殿试之日，无论成否都解脱了。
可去岁朝堂先是徐鸿渐前往戍边，许多官员落马，朝堂一片混乱，加之后来开海一事又闹得沸沸扬扬，天子将殿试推迟到四月初一。
此次会试、殿试不止时间推迟，还进行了扩招。
这对其他士子而言是天大的好事，对于周既白来说，却要多承受月余巨大的压力，实在不是什么好事。
如此熬到三月二十四这日，周既白终于病倒。
浑身滚烫，精神萎靡。
离殿试只五日，此时病倒，杨夫子的天都要塌了。
周既白再坐起身看书时，杨夫子将书夺走，严令他闭眼歇息，此举却更加深了周既白的焦虑，状态更差。
就在这等危急时刻，陈砚的信从松奉而来。
周既白展信，千里迢迢送来的信上只一句诗：“明年此日青云去，却笑
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