尖一顿，在纸上圈出“可升级”三个字。这才是关键。眼下的技术瓶颈如同层峦叠嶂，谁也说不准五年后会有什么新突破。必须预留足够的改造空间，就像给树苗留下伸展根系的土壤。那么，动力装置该选哪种？他手指在桌面上轻轻敲击，最终落在“立式三胀式蒸汽机”几个字上。
这种复合式蒸汽机的原理在他脑海中清晰如绘：高压蒸汽先在第一个狭小汽缸里积聚力量，像被压紧的弹簧，随后压力稍降，涌入容积更大的低压汽缸，在那里彻底释放能量，推动活塞往复运动。三个阶段的能量梯级利用，比单缸蒸汽机效率高出近一倍。至于配套的高压水管锅炉，更是个精巧的设计——水管在炉膛内迂回盘绕，火焰舔舐着管壁，水在管中沸腾成汽，热量利用率远超传统的火管锅炉。他仿佛能听到蒸汽在管道中奔涌的呼啸，带着金属的震颤，像巨兽在低吼。
放下笔，他走到窗前，望着远处港口的方向。无畏舰那样的钢铁巨物固然是战争的艺术品，炮塔林立，炮管如林，想想都让人心潮澎湃。可他所处的时代，对手的海军还在依赖前膛炮和木质船身，那些帆船的侧舷像薄纸一样脆弱。在这个年代造无畏舰？无异于带着火枪参加弓箭对决，徒然耗费资源。
他现有的护卫舰已经足够横扫海域了。那些橡木船身的战舰，帆布在风中展开时像一群展翅的白鸟，曾是他的骄傲。可骄傲不能当饭吃——木制船身在风暴中像蛋壳般易碎，遇上礁石更是九死一生；更要命的是依赖风力，有时候眼睁睁看着敌船溜走，却只能在原地打转，像被捆住了手脚。
亚历山大的指尖划过窗棂，木头的纹理磨得指尖发痒。目光投向更遥远的海域，海平线与天相接，一片蔚蓝。他要的不是称霸南海的一时之快，而是支撑起一个全球帝国的海上脊梁。舰船必须迅捷如飞，坚固似铁，才能在万里波涛中保障航线畅通，才能把他的意志带到世界的每个角落。
那么，答案就很明显了。他在纸上写下“轻巡洋舰”四个字，笔尖用力几乎戳破纸页。这种舰型全身覆盖厚重装甲，船身却相对紧凑，不需要动辄上千的船员，航速轻松突破20节——比最快的帆船还要快上一半。
记忆深处，一艘战舰的轮
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