，苏州城外，一处偏僻的村落。
两名西厂番子，扮作普通百姓模样，正与一个老农攀谈。
老农约莫五十来岁，满脸风霜，一身破旧棉袄，手里握着一根旱烟杆。
为首的小旗官刘德章笑道：“老丈，我们是打北边来的，听说这边工坊多，想来做工，不知老丈可知道，哪家工坊招人？”
老农上下打量他一眼，道：“你们是北边来的？那可不巧，这边的工坊，一般不招外人。”
刘德章露出诧异之色：“不招外人？这是为何？”
老农压低声音道：“你不知道，这边的工坊，用的都是……那啥，扶桑人、交趾人，都是些矮子，不要咱们大明人。”
刘德章心中一动，面上却不动声色：“扶桑人？交趾人？那不是化外夷人吗？他们怎么会来大明做工？”
老农摆摆手：“这你就别问了，反正那些工坊主，就喜欢用那些人，说是听话，能吃苦，还不用给工钱。”
刘德章故作惊讶：“不用给工钱？那不是白干活？”
老农嗤笑一声：“白干活？那可不就是白干活吗？那些矮子，被关在工坊里，日夜做工，跟牛马似的，死了就埋在后山，连个坟头都没有。”
刘德章眉头紧皱：“官府不管？”
老农摇摇头：“管？怎么管？那些工坊主，都是有钱有势的人家，知府老爷见了都得客客气气的，谁敢管？”
刘德章沉默片刻，又道：“老丈，那你可知道，哪家工坊的矮子最多？”
老农想了想，道：“多的可多了，要说最多的，还得是城东瞿家的织坊，那里面，少说也有几百个矮子，有男有女，整天织布，从早到晚，就没见歇过。”
刘德章点点头，从怀里摸出几个铜钱，塞给老农：“多谢老丈指点。”
老农连忙推辞：“这可使不得，就几句话的事……”
刘德章笑道：“老丈拿着，买包烟抽。”
老农这才收下，乐呵呵地走了。
刘德章站起身，望着远处隐约可见的苏州城，嘴里轻声嘀咕：“瞿家……又是瞿家。”
旁边的伴当低声道：“小旗，可要去城东看看？”
刘德章点点头：“走，去看看。”
……
城东，瞿家织坊。
这是一处占地极广的院落，高墙深院，大门紧闭。
院墙外，不时有手持棍棒的护院来回巡视，警惕地打量着过往行人。
刘德
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