远方，他轻抚着磨损的兵法绢帛，喃喃道：“江湖、朝堂、边塞……终究逃不过这九九连环。”
此刻凌霄城方向，八百里加急传来女帝口谕——特加封楚吞岳为镇国太师，总领天下兵马，凡行军布阵，无需奏请。
镇国太师的金印尚未焐热，东海之上忽现诡异玄铁战船。传闻南洋神秘岛国“蜃影岛”倾巢而出，其国主善使奇门遁甲，战船周身缠绕迷雾，能在波涛间瞬间消失。
更可怕的是，他们从海底捞出前朝失落的「雷火铜人」，此物口吐烈焰、掌发雷霆，已连破沿海七座城池。
楚吞岳立于沧溟城的望海楼上，海风卷着咸腥的雾气扑来。他将《九九连环计中计》铺在沙盘上，书页被吹得哗哗作响，最终停在“虚实相生”与“借力打力”两环。
指尖轻点地图上的「漩涡湾」，他忽然轻笑：“传令阿骨齐，率北狄旧部伪装成海盗，去给蜃影岛主送份『大礼』。”
三日后，蜃影岛的玄铁战船驶入漩涡湾。透过迷雾，岛主望见前方海面浮着密密麻麻的「尸体」，船桅上还插着大乾军旗——这正是楚吞岳设下的「诱敌深入计」。当敌军放松警惕靠近时，那些「尸体」突然破水而出，竟是身披鳞甲的西戎死士，手中淬毒钩索瞬间缠住玄铁战船。
与此同时，阿骨齐率领的“海盗船队”从两翼包抄，火箭如蝗群般射向敌舰。
岛主冷笑一声，“催动「雷火铜人」”。
刹那间，电光火石间，大乾战船接连爆炸。
然而就在此时，楚吞岳亲率的水师从海底浮出——原来他早命人在漩涡湾布设巨型磁石，以“以柔克刚计”扰乱铜人的机关运转。更绝的是，他暗中派人说服南洋另一强国“赤焰国”，许以通商之利，使其从背后偷袭蜃影岛老巢，此乃“围魏救赵”。
蜃影岛主望着四面楚歌的战场，终于明白自己陷入了“连环套环”的死局。当楚吞岳的旗舰撞碎玄铁战船的船舷，岛主看着对方手中翻飞的兵法绢帛，绝望嘶吼：“这不是战争！是你用计谋织就的天罗地网！”
海战结束那日，楚吞岳站在缴获的玄铁战船上，望着东海尽头的朝阳。他将沾满海水的兵法绢帛收入怀中，低声道：“九连环尚有解，这天下棋局，又岂有破不了的局？”
此时，凌霄城八百里
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