当黎明曙光刺破硝烟，楚吞岳拾起耶律洪的佩剑，剑刃映出楚怀瑾染血的脸。后者握着王楚钦的断剑，剑尖滴落的血珠砸在“楚”字帅旗上——这面旗子今早刚换了新的旗面，旧的那面染着开元城的灰与血，此刻正裹着王楚钦的尸身，静静躺在后军。
王楚钦的脸在楚怀瑾的记忆里挥之不去。那孩子第一次摸到长枪时，眼睛亮得惊人，追着楚吞岳问什么时候能上战场。而如今，他抱着火油桶冲进敌阵的模样，与当初那个少年重叠，最后一眼回望时，嘴角还挂着笑，仿佛这不是赴死，只是完成一场期盼已久的冒险。
“传令下去，兵分五路。”楚吞岳声音低沉，喉结剧烈滚动，“当年我镇北军三万弟兄埋骨北疆，今日……”他顿了顿，望着远处逃窜的北狄溃兵，眼底翻涌着滔天恨意，“要让他们知道，大乾的债，必用血来偿。”
楚怀瑾策马而立，听着“楚”字帅旗在风中猎猎作响，血腥味混着晨雾涌入鼻腔。他伸手轻抚旗杆，那里还留着王楚钦掌心的温度。
残阳如血，楚吞岳亲率五万镇北军，与听闻其大破敌军后才赶来支援的十五万各地援军，再加上楚怀瑾手上三万精锐，共计二十三万大乾联军扬起漫天烟尘，向着北狄边境呼啸而去。楚吞岳的帅旗上，“楚”字在风中猎猎作响，宛如死神的镰刀，即将收割北狄王朝最后的生机。
寒风吹过北狄边境的界碑，北狄大将军呼延烈抚摸着城墙上斑驳的箭痕，突然将酒碗狠狠砸向地面。斥候接二连三传来的战报在案几上堆成小山——大乾联军已连克七城，沿途百姓箪食壶浆，甚至有北狄部落倒戈相助。
“楚吞岳这老狐狸，用的是‘招降纳叛’和‘因粮于敌’！”副将怒拍桌案，震得羊皮地图上的标记都微微晃动，“我们的补给线被他截断三处，再这么下去......”
话音未落，大地突然震颤如筛糠。呼延烈猛地掀开牛皮帐帘，瞳孔瞬间缩成针尖——南方天际腾起蔽日烟尘，万千黑甲骑兵裹着黄沙汹涌扑来，凛冽罡风中，那面猩红帅旗猎猎作响，旗角翻飞间，斗大的“楚”字宛如张开獠牙的巨兽，直欲撕裂苍穹。
“列阵！”呼延烈抽出弯刀，寒峪关城瞬间警钟长鸣。然而当北狄骑兵冲出城门时，却
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