此刻，城西茶楼的雕花窗棂透进熹微晨光，千机翁摇着湘妃竹扇，银丝般的胡须随着笑意轻颤。他望着街道上如蚁群般忙碌集结的官兵，眼底尽是运筹帷幄的得意。
鎏金茶盏中的龙井泛起涟漪，倒映着他眼中的精光。这"合纵变"的精髓，便在于借他人之手达成目的：利用摄政王府铲除异己的野心，借官府秉公执法的名义，将楚氏宗族在商界的根基彻底拔除，以最小的代价实现势力更迭。
当周烈为了官复原职不择手段，当摄政王府为了权力倾轧失去理智，千机翁的棋局，已然胜券在握。
鎏金兽首香炉中升起袅袅青烟，破晓时分周烈快马加鞭送来的密报正在陆承钧掌心发烫。这位两鬓染霜的老丞相摩挲着奏折边角，枯瘦的手指在"楚氏典当行"几个字上反复划过，浑浊的眼底泛起豺狼般的精光。
天色未亮时楚怀瑾亲自登门，送来的密信字迹还带着墨香，他就知道这步棋下得妙——楚氏的钱袋子，终于要攥在自己手里了。
御书房外晨光初现，蝉鸣初起，小太监一路小跑的脚步声惊起檐下白鸽，"启禀陛下，丞相陆承钧说是有急事求见！"少年宫人额角沁着汗珠，却不知自己的每句话都被暗处的眼线听了去。
女帝指尖捏着翡翠护甲，在龙纹案几上敲出轻响。陆承钧这老狐狸突然造访，必是来者不善。余光瞥见榻上啃着蜜饯的楚凡，少年歪着脑袋冲她傻笑，口水沾湿了明黄龙纹锦袍——唯有她知道，这双看似懵懂的眼睛里，藏着怎样的惊涛骇浪。
"宣他觐见。"女帝凤目微眯，示意楚凡继续装痴。殿外朝阳初升，却照不进这暗流涌动的御书房。
陆承钧三跪九叩的声响在空旷大殿回荡，额头重重磕在青砖上："启禀陛下，微臣有事启奏！"他佝偻的脊背像张绷紧的弓，却在抬头时露出痛心疾首的神情，"摄政王二公子楚凛，在京城开了三十多家楚氏典当行，不干正经生意，尽干欺市霸市的勾当！"苍老的声音突然拔高，"就在方才，他家护院竟将前去调解的官差活活打死！"
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