处沾着晨间巡查西城门时的尘土——那尘土里混着些许城砖的碎屑，是昨夜暴雨冲刷城墙后留下的痕迹。他身姿挺拔如松，宽肩窄腰的轮廓在残阳下勾勒出清晰的剪影，可若仔细看，便会发现他左手手指正无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是女帝临走前亲手为他系上的，玉质温润，却暖不透他此刻冰凉的指尖。
自女帝林清菡随镇国大将军楚凡前往昆仑虚稳固龙脉，已逾一年。这一年里，大乾王朝的都城全靠他撑持。从春耕时调配粮草安抚流民，到秋收后核查国库充盈府库，再到冬日抵御北境蛮族的袭扰，桩桩件件都压在他肩上。他体内涅槃境初期低阶的灵力沉稳流转，如静谧的溪流般在经脉中缓缓涌动，却掩不住眉宇间的疲惫——那疲惫藏在他眼底的红血丝里，藏在他偶尔轻蹙的眉峰间，更藏在他深夜批改奏折时，不自觉垂下的眼帘上。
近日城中暗流涌动，连禁卫军统领赵虎都数次深夜密报，称有魔域气息在城郊的乱葬岗附近徘徊。起初叶念凡以为只是散修误入魔域疆域，沾染了些许魔气，可直到三日前，西城门的守卫在巡夜时发现了三具尸体——那尸体面色青黑，七窍中渗出黑色的血，皮肤上布满了蛛网状的黑色纹路，正是魔域修士惯用的“蚀骨魔功”所致。从那时起，他便知道，一场风暴正在悄然酝酿。
“大人！城西出现诡异黑雾！”亲卫统领李锐的嘶吼突然划破暮色，那声音里带着从未有过的慌乱，像是见了什么极其恐怖的景象。话音未落，殿外已传来震天的厮杀声，兵器碰撞的“铿锵”声、士兵惨叫的“啊”声、还有某种东西啃噬骨骼的“咯吱”声，混杂在一起，像一首绝望的哀乐，朝着监国殿的方向蔓延。
叶念凡猛地转身，玄色朝服的下摆在空中划出一道凌厉的弧线。他朝着西方望去，只见原本还算晴朗的天际，此刻竟被一团浓如墨汁的雾气吞噬——那雾气不同于寻常的云雾，它漆黑如夜，还在不断翻滚着，像是有生命般朝着凌霄城的方向涌来。雾气中隐约传来骨骼碎裂的脆响与士兵的惨叫，那惨叫声短促而凄厉，显然是在瞬间便丢了性命。
他指尖迅速掐诀，涅槃境灵力在掌心凝聚，化作一道淡金色的光盾护在身前。那光盾边缘流
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