嘉靖。大明之所以到了现在这个地步，都是因为嘉靖怠于政务，深居西苑，专心设坛斋醮。总督、巡抚等边关大吏争着向皇帝贡献有祥瑞征兆的物品，礼官总是上表致贺。上行下效之下，哪里能够好好的治国呢？
嘉靖刚刚继位之时，也算是颇有作为，将孝宗、武宗以来日渐糜烂的官场风气，推行嘉靖新政，一时之间，天下大治，嘉靖以藩王入继大统，初登帝位进行了一系列纠正时弊的改革。清查勋戚强占的庄田，还田于民。可以算的上颇为有作为的皇帝了。
但是随着嘉靖笃信道教，迷信长生之后，嘉靖怠于朝政，先是将一应大权交予严嵩，使得国事日非，以致有了庚戌之变，而后更是大兴祥瑞，无论大臣百姓，都以向嘉靖进献祥瑞为荣，更是深居西苑，不见朝臣。
海瑞说的这些，杨继盛当然都知道，他也是貌似弹劾过严嵩的人，当年他也认为之所以大明国事夷陵，都是因为严嵩乱政，但是如今杨继盛已经清楚了，大明的症结不在严嵩，也不再徐阶，而在深居西苑的嘉靖，不过和海瑞不同的是，杨继盛已经对嘉靖不抱任何希望了，杨继盛现在所有的希望都在朱载坖身上。
在杨继盛心中，嘉靖最好是现在、立刻、马上飞升才好呢，但是海瑞不是这么认为的，他认为嘉靖还有挽救的可能，毕竟以嘉靖刚刚继位时的表现来看，嘉靖并非庸主，反而是极有作为的皇帝，之所以到了现在这个地步，都是因为笃信长生所致。
杨继盛何尝不知的，但是多年以来，因为此事上疏的臣子不知有多少，嘉靖全部都予以严惩了，海瑞要是上疏说这件事，肯定也是一样的下场，说不定还会连累裕王。
这也是海瑞最纠结的地方，海瑞很直，但是并不傻，他也很清楚，自己是朱载坖一力提拔起来的人，一旦自己贸然上疏，肯定会连累裕王，以嘉靖的多疑，说不定还会怀疑是朱载坖指使海瑞干的，那就使得海瑞罪莫大焉了。
但是不上疏，海瑞又觉得对不起自己的良知，海瑞认为，如果给嘉靖一剂猛药，说不定能够使得嘉靖幡然悔悟，说白了就是要痛陈厉害，使得嘉靖回到之前励精图治的状态上来，这才是为人臣子的忠诚。
故而海瑞购买棺木，准备死谏
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