之前马栋就派遣官军以原唐安西都护府所残余的夏尔沟堡作为防御重点，守住阿拉沟口，但是前唐的堡垒虽然没有倒塌，但是一时之间也难以修复，同时这个堡垒仅仅是当年的大唐边军的一个小型堡垒，并不能供大军使用，所以马栋也只出了一个守备千户所驻守此地，同时加强了火炮。
为了防范叶尔羌的进攻，官军在此地修建了烽燧，和不远处的阿拉沟口官军相联系，同时在马栋到任之后，利用叶尔羌军队还没有来袭之前的这一段时间，全面恢复了原来大唐在交河的烽燧体系，汉唐时交河是中原王朝经略西域的重镇，交河地区曾建有百余座烽燧，构成“边烽互望”的防御网络。木尔吐克萨依戍堡作为高昌至北庭的首个军事堡垒，兼具盘查与驻兵功能。
唐在连接交河四面的荒泽沙碛、一望无际的戈壁沙漠中建有上百座烽燧，形成了“寒驿远如点，边烽互相望”的形势，由于时间紧急，不可能全部予以恢复，但是马栋还是在交河的西部和西南方向恢复了六十八座烽燧和戍堡，作为大明官军屯兵防备叶尔羌之用。
而叶尔羌人所遇到的第一个堡垒就是夏尔沟堡，大明官军以唐代旧戍堡为核心，临时用土木修建了一道胸墙，将从西而来的道路予以截断，同时为官军的火器提供掩体，见叶尔羌大军抵达，守卫夏尔沟堡的官军当即点燃了烽燧示警，很快官军通过烽燧向交河示警，身处交河的马栋也看到了冲天而起的烽烟。
亲卫赶紧进来报告：“公爷，西面有烽烟！”
马栋当即命令向西面派出尖哨，查探叶尔羌的兵力虚实，而叶尔羌汗国的骑兵也纷纷下马准备步战，夏尔沟极为狭窄，骑兵根本施展不开，当年安西都护府所选择的地址确实是极为刁钻的，官军虽然只有一个守御千户所，而且是卫所官军，但是守卫此地仍旧还是有把握的。
叶尔羌人原本想劝降官军，但是还没有上前就被官军的火铳给打了回来，这使得叶尔羌主帅极为恼火，官家不到一千，仗着天险就敢这么轻视他们，当即就决定冲锋，和卫拉特或者是北虏不同，叶尔羌汗国虽然也是蒙古人，但是由于在西域南路经营很久，虽然仍旧保留着蒙古的很多风俗，但是在作战上已经和传统的游牧蒙古人
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