固西北边疆，在庭州设立了北庭都护府，管辖天山以北包括阿尔泰山和巴尔喀什湖以西的广大地区。北庭都护设立后，提携万里，社会安定、农业、牧业、商业、手工业都得到空前发展，成为西北地区中心。这里是天山北麓的中心城市，官军既然是实施先北后南的战术，那么庭州就是官军必取之处，官军只有收复了庭州，才能够以庭州作为攻击出发阵地，经略天山以北，然后再收复天山以南。
不过要取庭州，就要先取吐鲁番，官军大将们的想法是都是先取吐鲁番之后，再夺取庭州，因为虽然全盛时期，北庭都护府下辖金满、轮台、蒲类三县;瀚海、天山、伊吾三军;以及盐治州、盐禄州、阴山州、大漠州、轮台州、金满州、玄池州、哥系州、咽面州、金附州、西盐州、东盐州、叱勒州、迦瑟州、冯洛州和孤舒州等十六个羁縻州。但是现在原本的庭州已经荒废了，已经早就没有什么人烟了。
但是吐鲁番仍旧是横亘在大明官军和庭州之间的重要据点，隆庆四年，叶尔羌汗国占领吐鲁番，吐鲁番属叶尔羌汗国。叶尔羌汗国达到鼎盛时期疆域包括天山南部、巴尔喀什湖以东、以南地区费尔干盆巴达克山、和瓦罕地区，不过现在叶尔羌汗国处于分裂之中，这也是为什么李成梁选择在这个时候动手的重要原因。
据李成梁所收集的情报，之前在叶尔羌汗国鼎盛时期，阿不都克里木之后拉失德的五子穆罕默德称汗。穆罕默德之后，其子艾合买提有过短时间执政。拉失德的九子阿不杜热依木进军叶尔羌企图称汗，但在阿克苏遭到打击，阿不杜热依木在吐鲁番建立政权统辖东起哈密西至赛拉米之间的塔里木盆地的北缘地区。并一度越过天山，使准噶尔盆地以东的七个小汗国臣服于他。叶尔羌汗国开始分裂。之后，叶尔羌汗国的统治权又回到拉失德汗诸子手中。新可汗是阿不都里提夫。叶尔羌汗国的衰败自此开始。他死后，其婿穆罕默德继位。
现在控制吐鲁番的，仍然是阿不杜热依木所统治的，不过他和以喀什噶尔而统治中心的叶尔羌汗国其实是处于敌对了状态，同时东察合台汗国和瓦剌部也对于吐鲁番是虎视眈眈，在阿不都·哈林汗死，其弟马黑麻速檀继位。他在
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