叶尔羌军的异动很快被明军斥候察觉。
麻贵站在高高的瞭望台上，看着西方天际那绵延不绝、缓缓移动的烟尘，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
一名年轻的将领拱手说道：“阿都剌因撑不住了，他要跑！请让末将率精骑追击，必能斩获甚众！”
麻贵却缓缓摇头：“穷寇莫追，况其退而不乱，必有殿后精锐。戈壁追击，易遭反噬。且……他退向库尔勒，是想依托天山地利，以逸待劳。”
“那我们……”
“他退，我们便进！”麻贵斩钉截铁，“传令全军，拔营！保持阵型，稳步推进！派快马去后方哈密，让他们快些将粮秣冬衣运来，务必保证大军深入西域之需！”
麻贵很清楚，阿杜拉因退守库尔勒，是企图将战场转移到对他有利的山地关隘。
但这也是一个机会，一个将战线彻底推进到叶尔羌汗国核心区域的机会！，
“库尔勒……铁门关……阿都剌因你选了个好地方做坟墓。大军，西进！”
万历十五年十月中，明军浩荡西进，开始进入叶儿羌汗国的核心区域……叶儿羌汗国的主力部队交替掩护，缓缓向库尔勒城收缩。
队伍虽长，却保持着基本的建制。
夕阳下，撤退的烟尘绵长而笔直，透着一股刻意维持的尊严。
麻贵站在高处，望远镜中清晰地映出叶尔羌军队的动向。“穷寇勿追，况其退而不乱。”
他沉声下令，“传令各营，保持阵型，缓步推进。斥候前出十里，广布游骑，严密监视，遇小股残敌可歼之，遇其主力后卫，不得浪战！*尤其提防山隘谷地，恐有埋伏。”
明军如同一只巨大的、披着重甲的刺猬，缓慢而坚定地碾压过来，与撤退的叶尔羌军始终保持着数里的安全距离。
广袤的戈壁滩上，上演着奇特的一幕。
前方，叶尔羌的大军有条不紊地撤退，后方，明军的主力亦步亦趋地跟进。
双方旌旗在干燥的风中招展，战马的嘶鸣隐约可闻，却诡异地没有爆发大规模的战斗。
偶尔，会有几股掉队的叶尔羌散兵游勇，或是迷失方向的后勤小队，被明军外围的游骑轻易地吞噬、歼灭，当然阿都剌因，也派出了骑兵，想要截断明军的后勤补给，迫使他们大乱，但明军对此防备非常谨慎。
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