乃是苦族少主苦菱。
苦菱目光锐利地扫过叶凡等人，又落在那枚令牌上，确认无误后才开口，“确实是千秋圣宗的信物。你是千秋圣宗圣子，来北境无人区做什么？”
“我们要进毒障之地深处。”
叶凡收回令牌，神色郑重道，“想请苦族诸位带路。”
此言一出，周围的苦族族人纷纷色变。
彼此对视，低声交谈起来，似带着迟疑与不安。
苦菱也沉默了片刻，眉头微蹙，“我看你们都是武皇，难道不知道那地方的毒障，即便是武皇境强者也扛不了多久？贸然进去，就是送死。”
“我知道。”
叶凡目光平静，解释“但我们是为邪族之事而来。北境无人区深处的封印关系到整个天穹大陆的安危，我们必须走这一趟。苦族世代居于此处，对毒障的了解远超任何人。若有诸位相助，我们便有办法深入其中。”
苦菱闻言沉默了很久，似是在权衡什么。
片刻后终于开口，声音比方才低沉了几分，“你们先跟我来。”
话落转身，朝着一侧飞掠而去。
叶凡招呼众人跟上，一行人踩过碎岩与枯草。
不多时，前方豁然开朗。
一片低矮的村落，出现在众人眼前。
村落依山而建，房屋以石头和干木搭建而成。
屋檐低垂，窗户窄小，像是为了抵御风沙与毒雾而特意设计的。
街道上没有铺砖，只有被踩实的黄土，几缕炊烟从烟囱中袅袅升起，在灰暗的天色下显得格外单薄。
一些老人和孩子站在路边，好奇地望着叶凡这群陌生的来客。
眼中没有敌意，却也没有亲近，只是安静地打量着。
这里的一切，都透着一股与世隔绝的贫苦与坚韧，像是被遗忘在天穹大陆边缘的一角，自成一方天地。
然而在这片看似破败的村落中，叶凡却感知到了数十道武皇境强者的气息，分布在村落的各个角落。
那些气息虽都刻意收敛着，却瞒不过叶凡的感知。
显然，苦族远比外表看起来要强大得多。