旧岁落幕，时序更迭，转眼就到了一九九九年春节。
这一年的北京冬天，晴雪落得温柔。腊月里几场薄雪覆过胡同青砖，把整条南锣鼓巷衬得干净素白，年味也跟着一日日浓稠起来。
老北京的年俗从腊八便拉开序幕，泡腊八蒜、熬杂粮腊八粥，家家户户陆续扫房备年。曾经热热闹闹、邻里相依的四合院，自去年秋天何家举家南迁后，便只剩顾家一户人家。
偌大的青砖大院，少了往日邻里往来的喧闹，却丝毫不显冷清。反倒因一家人相守相伴，添了几分清净雅致、安稳温馨的烟火气。
这也是海晨、朵朵回国入学后，在北京过的第一个完整新年。
早在腊月中旬，远在英国的尼克和莉莉就敲定了回国机票。搁置了海外所有工作琐事，专程赶回来过年，只为弥补大半年与孩子分离的缺憾，凑一场完完整整的阖家团圆。
除夕前三天，首都机场航站楼暖意融融。
海婴陪着爷爷奶奶、带着两个小家伙早早等候在出站口。当穿着大衣、风尘仆仆的尼克和莉莉拖着行李箱走出人群时，海晨和朵朵瞬间绷不住，挣脱大人的手，飞奔着扑进父母怀里。
大半年的思念、课堂的压力、异乡的忐忑，全都在拥抱的这一刻烟消云散。
“爸爸妈妈！”
软糯的喊声清脆又委屈，听得人鼻尖发酸。
莉莉蹲下身，紧紧搂着两个孩子，眼眶微红，一遍遍抚摸着他们的发顶。离家半载，孩子褪去了国外的软糯稚气，眉眼间染上了北京孩子的踏实沉静，长高了、沉稳了，也懂事了太多。
尼克站在一旁，看着儿女的变化，又看向温和稳重的海婴、精神矍铄的二老，心底满是安稳。
奔波海外数年，终究是故土最暖，团圆最珍贵。
一行人提着行李、载着满箱的年货与心意，浩浩荡荡回到四合院。
沉寂多日的老院子，因家人全数归巢，瞬间被浓郁的年味填满。
按照老北京过年的规矩，顾父顾母早早开始筹备年事。二十四扫房子，彻底清扫院落屋舍；二十八把面发、二十九蒸馒头，厨房里日日冒着热气；窗花、福字、春联一一备好，只待除夕日正式张贴。
往年院里人多热闹，如今独户过年，反倒从容自在，事事周全精致。
除夕当日
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