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帝北望中原，南眺琼岛，忽有所感，乃吟诗曰：“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。”
诗成，海天为之一肃。
帝顾谓群臣曰：“朕即位以来，五年于兹，东平倭国，西定西域，北收草原，南抚琼州，此武功也，然非朕所愿也。”
乃立宏愿曰：“朕欲以五年开拓天下，五年养百姓，五年致太平。十五年间，若得海内晏然，黎庶安居，朕虽死无憾矣！”
众臣伏地泣曰：“臣等愿粉身碎骨，助陛下成此宏愿！”
是夜，帝宿于海边渔村，潮声彻夜不息，天边有白光，云中响龙吟。
次日，帝命回銮。
自是年起，帝罢征伐，止兵戈，轻徭薄赋，与民休息。
兴水利，劝农桑，开学校，通商路。
天下翕然向化，户口岁增，仓廪日实。
史家谓大庆治世之开，自此始焉。
后人论及此事，称之曰：“沧海宏愿”。】
【《太宗本纪》赞曰：自古帝王，莫不欲拓土封疆，耀武扬威。
然太宗于武功极盛之时，忽焉回首，注目苍生，发十五载养民致治之愿。
此其所以为圣欤？
沧海之诗，吞吐日月；沧海之愿，涵育兆民。
诗与愿俱传，太宗之德，亦与天地同久矣。】