政的转折之年。
而出来挑战吕后权威的，不是任何一个大臣，而是那个初通人事的小皇帝。
小皇帝其实是刘盈的一个美人生的，他是刘盈的长子。吕后所立的张皇后还是个小女孩，根本生不出孩子。美人怀了孩子后，吕后让张皇后也假装怀孕；等孩子生下来，吕后就将美人杀掉，谎称这个孩子是皇后所生，顺理成章地立为太子。现在已经过了好几年，小皇帝也长到大约六七岁，懂些事，但又不太懂事，是个闯祸的年龄。不知道从谁那里，小皇帝得知自己并非皇后所生，而自己的生母已经被杀，他气愤愤地道：“后安能杀吾母而名我？我未壮，壮即为变。”
维持帝国体面的遮羞布就这样被撕开了。这事当然会立即反映到吕后那里，而吕后也必须立即采取措施堵塞这一漏洞。他立即以皇帝生病为由，将他幽禁于永巷中。几天后，吕后下制书道：“凡有天下治，为万民命者，盖之如天，容之如地。上有欢心以安百姓，百姓欣然以事其上，欢欣交通而天下治。今皇帝病久不已，乃失惑昏乱，不能继嗣奉宗庙祭祀，不可属天下，其代之。”
大臣们虽然知道其中必有蹊跷，但这是皇帝的家务事，别人无权插嘴，便一致上书道：“皇太后为天下齐民计，所以安宗庙社稷甚深，群臣顿首奉诏。”
五月丙辰，刚升为常山王没两年的刘义被立为帝，再次改名刘弘。升任老五刘朝为常山王。那个童言无忌的小皇帝最终死在永巷中。由于仍由吕后称制治理国家，这次改立皇帝后，没有改元，第二年仍延续为“高后五年”。
这一年，还任命了周勃为太尉。