有秦始皇时期留下的直道，它本来是用来从咸阳向边境九原投运兵力的，现在成了和亲的通道。
从长安到九原将近两千里路程，一个老人护卫着一个小女孩，押送着几十上百乘辎车，哪怕是走直道，也快不起来。他们春末出发，到了九原已经是夏季，草原上风景最美的时节。
他们登上九原长城，极目远眺，广阔的草原在穹庐之下绵延至天尽处，无名小花疏淡点缀。风吹过，远处似乎有几座匈奴毡帐。空气里夹着浓郁的草香和淡淡的牲畜气味。
干冽的空气让长公主口唇起皮，小小的脸上满是沧桑。一个多月来，她已经哭够了，不想再哭。现在他在身边这位和蔼的老爷爷的陪伴下登上城墙，眺望着大草原一望无际的风景，胸怀也为之一宽。
九原是汉地的边境，这里曾经有秦国的大军驻守，但现在却只剩下这座长城空守于此。汉庭并未向九原县派出官员，而秦朝任命的官员已经早就逃亡，目前九原的事务由一名县吏负责。
县吏很恭敬地接待了娄敬。听说是皇帝的使者，送长公主入匈奴，也吓了一跳，道：“匈奴非冠带之国，居无定处，行迹渺渺，何以寻之？”
娄敬道：“城内其有匈奴种？”
县吏道：“匈奴虽屡出长城，惟少居于此。多以皮革易盐、绢、陶耳。”
娄敬道：“城内其有通匈奴者乎？”
县吏道：“是则不为少。”
娄敬道：“其请厚德有力者相见！”
不多时，县吏带来了位壮年男子。那人与娄敬见过礼，娄敬请他到匈奴境内，面见匈奴屠耆，说汉帝遣使使于单于，请他带路前往。如果屠耆方便，可以进城相叙，如果不方便，自己也可以去见他。
那人第二天清晨出发，到了晚上骑马回来了，还带回来一名骑士，道：“屠耆愿见汉使。”
娄敬就以这名壮年作为通译，在两人之间传话。他向这名骑士表示，汉帝派自己来是来和亲的，和亲的公主就在县的驿站里。
那名骑士道，由于自己部落的地位低，也不知道单于所在，但愿意向自己的上级通报此事。娄敬留他饮酒，送了他一匹布，住了一晚，那人第二天清晨出发了。过了好几天，那人终于回来了，说已经找到大当户，表示愿意护送汉家公主到单于庭。
次日清晨，一行数十
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