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长史约相当于今天的秘书，并非一级行政官员，而是主官的助手。司马欣和董翳大约就是少府内的长史吧。但就是这些从来没有带过兵打过仗的文官吏员，展现了强大的战斗力，经过一两个月的奋战，击溃了周章。关中士卒强大的战斗力可能起了主要作用，一方面，他们装备有武库中精良兵器，并经过一定的训练；另一方面，关中源源不绝的兵源、粮草，给了秦军不竭的战斗力。这是周章所不具备的。
周章一直退到渑池，打算据城而守。秦军尾追而至，连续击破起义军。周章立足不住，自刎而亡，数十万大军就此溃散。
解除了周章军的威胁后，围攻荥阳的吴广就暴露在章邯的打击之下。
吴广从七、八月间率领起义军主力攻打荥阳，由于荥阳由三川郡守李由亲自率军坚守，吴广打到十一月，还没有攻下。重兵屯于坚城之下三四个月，每天都进行死伤惨重的攻坚战，吴广所部已经师老兵疲。而现在，周章战败的消息传来，他们还要去应付一个更加强大的敌人。这是一个令人绝望的局面。
吴广手下的将军田臧等人不服吴广的领导，假借陈胜的命令杀了吴广，还将他的首级送回陈城，交给陈胜。陈胜又作出一个出人意料的决定，他派人封田臧为令尹，任命他为上将军，统一指挥荥阳前线的作战。这让人不能不怀疑，田臧等人杀吴广，其实是真的奉了陈胜的密令。
田臧让将军李归等守荥阳，自己亲率精兵迎击秦军。但大军才走出不足二十里，就在敖仓与章邯相遇。田臧孤注一掷与秦军死战，不幸阵亡，全军覆没。章邯乘胜进兵到荥阳城下，又击破了李归所部，李归等战死。