杨端和在整个冬天都在集训和进军，动作不大，但每一步都非常扎实。他借助冬天封冻的机会，率军通过了沼泽湿地，水陆并进，占领了宋子城。以前桓齮在占领宋子城后不再增加兵力，而是以宋子城为基地向宜阳进攻，因为宋子城实在也不是什么大城，无法容纳太大的兵力。但杨端和不是这样，占领宋子城后，后继部队仍然源源而来，并向周围发展势力，出现在元氏、鄗城、房子等城邑的周围。这也是汲取了桓齮以前用兵方向的教训：李牧过于强大，直接向李牧的核心力量进攻难以讨到便宜，不如向南进攻邯郸外围，吸引李牧来援，脱离他的核心区，可能会有些机会。而且，为了保护自己的后方，杨端和在沼泽、湖泊中的一些有人居住的小片陆地上也放了相应的兵力。
向南发展的策略似乎有些效果，杨端和真的在宋子城以南打下了一些城邑，虽然谈不上什么大城，但也改善了自己的处境。
另一方面，沼泽之中也不是完全无路可通，只不过在没有向导的条件下，这些道路不被人认识。而当杨端和稳定地占领宋子后，他身后的信都、扶柳、昌成、辟阳等城也被占领（这些城池既不属于平原君的封地，也不在李牧的防区内，在当时是不设防的区域，几乎不需要作战就能占领）。在当地人的指引下，这些道路被一层层揭开。随后，羌瘣组织邺城、武城的民夫，沿着这些隐没在荒草丛中的道路修筑驿道。
在杨端和向湖沼以西进军时，太原的部队也向井陉进军，东西对进，夹击李牧集团。李牧也调兵遣将，加固营垒，严阵以待。
随着天气转暖，沼泽地渐渐化冻，不再适合行走。而这时，杨端和也已经以宋子城为中心，屯驻了数万大军和大批粮草。军力所及，直达鄗城、元氏、房子诸城郊。此后，杨端和所部的供应将主要依靠自己的攻伐，邺城方面只能提供少量的补充。
在部队集结完毕后，杨端和开始向南进攻鄗城。这是他第一次攻打赵国的大型城邑，此前都只是攻占一些不知名的小城邑，以为屯兵之用。主力则集中于宋子、元氏一线，以阻止李牧或元氏城出来增援。
杨端和意不在鄗城，而在于打击李牧的部队。但一直到鄗城被攻克，李牧也拒不出战
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