以鸭绿江为界，东南面为朝鲜地界，西北面为大明辽东都司的辖区，不过如今辽东地区大部分都沦陷于清军铁蹄之下，这条天然国境线也就变成了清国与朝鲜国的分界线。
从沈阳到鸭绿江的直线距离不到四百里，但这期间的地形几乎全是山地，要将兵力数以万计的部队，特别是大股骑兵部队，从沈阳方向集结到国境线上，并不是一件容易的事情。以清国此时的国力，出征朝鲜对他们的后勤保障能力也将是一次极大的考验。
也正因为这一块区域的地形比较特殊，海汉认为清军的调兵路线无非就那么几条，能够有条件让清军在鸭绿江北岸集结数万部队的地方也只有几处。考虑到海汉前两年便对鸭绿江口附近的海岸线反复清剿过，清军应该也不会选择靠近海岸线的地方作为发动渡江攻势的大本营，所以王汤姆认为清军如果要在鸭绿江附近集结渡江，那么必然会是稍稍靠近上游一些的地方。距离海岸线大约百里，座落在鸭绿江北岸的九连城，是王汤姆认为最有可能被清军选为集结点的地区之一。
九连城始建于金代，因当地修筑了大小九个相连的城堡而得名，东临叆河与鸭绿江，背靠镇东山，战略地形十分险要。明代在这里又修筑了一座镇江城，并驻有上千兵马，是辽东边境上的军事要地，也是与朝鲜通商和外交往来的陆上要道之一。当然了，如今这片区域全都落入了满人之手，成为了清国疆域的一部分。
如果皇太极率大军从沈阳出发，可经由白塔铺、秦集堡、威宁营、连山关、通远堡、斜烈站、凤凰城、汤站堡，穿过山区一路行军至九连城，从这里渡江便是朝鲜国的义州了。这条路线是大明时期在这片山地中修筑的唯一一条官道，皇太极如果想要快速在边境附近完成大军集结，基本就没有别的选择了。
而之前由金州驻军发起的侦察行动，只是对鸭绿江口附近作了例行观察，并没有冒险进入到内陆百里，所以并不清楚九连城附近的状况。而朝鲜义州的治所虽然离九连城也就一江之隔，不过十多里远，但所提供的相关情报却是没有太大的参考价值，因为自去年朝鲜向进驻金州的海汉军提供后勤物资开始，后金便封锁了鸭绿江，禁绝了两国的往
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