“必然会来。”老夫人淡淡颔首，语气笃定万分，“桑秋唐出身世家，最重脸面规矩，断不敢公然拂了我的面子。林然为官清正，素来谨守礼数，更不会因私人情愫，落得恃宠骄矜、目中无人的话柄。这帖子一送，他们别无选择。”
话音落下，老夫人当即抬手，传唤门外候着的管事嬷嬷入内。
一身青布锦袍的管事嬷嬷快步踏入厅堂，垂首躬身，恭恭敬敬等候吩咐。
老夫人端坐太师椅上，眉眼威严，字字清晰：“你即刻命人备好上等请柬，明日正午，我英国公府设宴，为菱悦郡主接风洗尘。将帖子送往京中各大世家府邸，重点备好一封亲笔请柬，专程送往林府，务必交到林然大人与桑氏夫人手中，传我口谕，二人务必拨冗前来。”
“是，老奴遵命！”管事嬷嬷不敢耽搁，应声领命。
“等等。”老夫人再度开口，补充叮嘱，“传话过去，便说悦儿归京，日日惦念林大人昔日照拂之恩，此番宴会，特意等候二位光临，若二人缺席，悦儿必定遗憾万分。”
这番话绵里藏针，既给足了体面，又堵死了所有退路。
若是林然夫妇依旧推辞，便成了薄情寡义、不近人情，传扬出去，必定惹人非议。
管事嬷嬷心思通透，瞬间领会老夫人深意，躬身应下，转身快步离去，着手筹备请柬与宴会事宜。
厅堂之内重归安静。
老夫人转头看向依旧眼眶通红的菱悦，语气柔和下来：“悦儿，沉下心来好好歇息一晚。明日宴会之上，无需你刻意讨好，也无需你主动纠缠，只需安安稳稳做好你的郡主本分，余下所有安排，老身自有分寸。”
“只要人进了咱们英国公府的地界，老身定帮你，得偿夙愿。”
菱悦望着老夫人沉稳笃定的模样，积压多日的委屈与绝望终于散去大半，双膝微屈，对着老夫人深深一拜，声音哽咽却坚定：“多谢老夫人倾力相助，若此事能成，悦儿此生感念老夫人恩德，永世不忘！”
她知道，这是她最后一次靠近林然的机会，是她挣脱爱而不得苦海的唯一出路。
若是这场宴会落空，她便真的再无半分可能，只能彻底死心，斩断所有念想。
老夫人连忙伸手将她扶起，看着少女眼底重新燃起的微光，轻声叹息
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