从牛背跃上车顶，双脚落地后向前踉跄了几步，扶住护栏才站稳。
“我早就说过，牛来很有灵性。”
“嗯。”方烬看着紧跟在履带车旁的牛来，“至少知道食物在哪。”
老刀低头看了一眼，选择跳过这个话题。
离开沙钟集一个多小时后，道路上的人逐渐减少。
前方是一片一眼望不到边的荒原，远远看去，地势似乎十分平坦，可地表却覆盖着一层颜色发白的浮土。风从荒原掠过，也只能卷起薄薄的尘烟。
弥娅吹响铜哨，车队随之减速。
几名守卫跳下履带车，手持长杆走在前方。每走几步，他们便将长杆刺入地下，探查土层深处是否存在空洞。
方烬环顾四周。
附近几乎看不到大型植物，只有零星几簇灰白色的低矮灌木贴地生长。远处散落着不少半埋在浮土中的兽骨，有些骨架仍保持着昂首挣扎的姿态，仿佛死亡降临前的一幕被凝固在了荒原上。
“这里有浮土坑。”弥娅来到领头车旁，她指了指前方，“地下是旧时代遗留的采掘层。有些地方早就被挖空了，只剩一层薄薄的顶板，经过多年风化和震动，里面随时可能松脱。表面看起来和寻常荒地没有区别。一旦重车压上去，整片地面都会塌陷。”
车队沿着守卫探出的路线缓慢前行，履带压过浮土，发出沉闷的声响。
这时，牛来却突然停住脚步，无论老刀如何拉扯麻绳，它都牢牢钉在原地，不肯再向前半步。
“又怎么了？”老刀绕到它面前，顺势望了眼前方。“这次可没有草料。”
牛来喷出一股热气，前蹄在地上刨了两下，随即向后退去。
负责探路的守卫回头看了一眼。“看好你的驮兽，别挡住后面的车。”
老刀从口袋里摸出一块植物根茎，在牛来眼前晃了晃，“再往前走几步，这块就是你的。”
牛来看了看根茎，又望向前方，还是没有动。
方烬从车顶跃下，来到牛来停步的位置。他俯身将手掌贴上地面，静静感受片刻。
荒原上的风并不强。
浮土深处却有极细微的摩擦声传来，断断续续，绵延不绝，仿佛无数碎石正在黑暗中缓慢滑落，又像某个早已腐朽的庞然大物正在发出最后的呻吟。
方烬起身，沉声道：
“后退
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