府中份例却不浅。
自十岁入府，便跟在老太太身边伺候，老人家一时半刻也离她不得。
照理说，丫鬟过了二十，主家宽厚些便该放出去，由爹娘做主说亲。偏老太太舍不得她。
杜鹃自己也不肯走，家里几番来人相接，都被她一一挡了回去。
老太太如今年岁大了，只爱含饴弄孙、抄经念佛，必是听了风声，才叫杜鹃过来说情。
蒋嬷嬷见状，适时上前回话：“大娘子，刚打了十板子，柳儿人已经晕死过去了。”
高氏瞥了眼一旁搂作一团的苏氏母女，心底顿时索然无味。
当真是龙生龙，凤生凤，这心性凉薄，竟是一脉相承。
老太太一个外人都不忍心，遣了自己的大丫鬟来说情，她们母女别说求情了，就是一个字都不肯替自己的贴身丫鬟开口。
横竖她也并非要柳儿一条性命，不过是借题敲打苏云溪一番。
老太太既派人来说情，她便顺水推舟。
高氏指尖轻轻摩挲着手炉，沉吟片刻道：“既是老太太开口，我自当遵从老人家的意思。人既然晕了，余下的板子便不必再打，伤好之后，即刻逐出府去，永不再用。”
杜鹃闻言，盈盈一拜，“大娘子慈悲，奴婢这便回去回禀老太太。”
院外的柳儿早已昏死过去，被婆子们抬进来时，浑身软得像抽去了筋骨，内里薄棉裤自腰间至臀部，早已洇出一片赤红……
苏小娘见状，掏出帕子作势压了压眼角，对着杜鹃福了福身，“妾身替柳儿谢过老太太……”
杜鹃闻言，忙侧身避开，浅笑道：“府里中馈内务，向来是大娘子一手打理，尊卑规矩、赏罚决断，也皆由大娘子做主。今日柳儿轻狂滋事，能从轻发落，全是大娘子心慈。小娘真要谢，也该谢大娘子才是。”
她顿了顿，声音轻缓，却字字清晰：
“再说老太太最喜清静守礼，从不容下人这般张狂越矩。若不是年关将近，求个和气福气，断没有这般轻饶的道理。各人守各本位，各人行各本分，才是府里长久安稳的道理。小娘是明白人，自然比奴婢更懂这个理儿。”
这话说得极是巧妙，一旁青橘听得险些笑出声来。
老太太是长辈，纵是大娘子掌家，也得敬她老人家。
一个“孝”字，便可大过天。
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