上个月，岳父阿南惟几刚由少将晋升陆军中将，人事局长的椅子坐得更稳了。
陆军省人事局——外人听着像个办公文的衙门，可整个日本陆军几万名将校的档案、兵籍名簿、晋升、任免、调职、奖惩、勋赏、恩给，全在那间屋子的铁柜里。
一个大佐想变成少将，报告递上去，中间要经过多少道关卡不重要，最后落笔的是人事局。
所以在陆军省的走廊里，师团长见了人事局长也得先鞠躬。
带兵的威风是一阵子的，管人的威风是一辈子的。这个位子历来是通往大将的黄金跳板，能坐上来的，都不是靠冲锋喊杀，是靠脑子。
前田伸手抓过桌上的电话。
“替我接四谷的堀内君家。”
他今天原本和陆军士官学校的同期好友堀内君约了晚饭——堀内君现在是参谋本部作战课的少佐，是个值得经营的关系。
响了六声才通。
“堀内！我，健次郎。晚上那顿——推了。”
那头一片抗议。
“前田君，我们可是快一年没见了，我写了份东西，还想请你帮看一看。。”
“没办法，”前田语气有些无奈，“岳父大人召唤，只能再找时间了。”
“阿南阁下叫你……”电话里沉默半响，有些酸“那成吧……明天？"
"明天不行，明天、后天国会，你又不是不知道。”前田压着嗓子笑。
“那你快去快去，别耽误。”堀内的语气一下子端正起来，“大后天我请，柳桥那家。”
挂了电话，前田盯着话筒看了两秒。
好友一听“阿南”两个字就腿软。可见岳父这两年在军中是什么分量。
“芳子，”他冲屋里喊，“把我那件藏青的和服拿出来。再去银座跑一趟——三越那边的越前漆器，最大的那套。还有虎屋的羊羹，要礼装。人参也带两匣。”
“又送这些？爸爸从来不收礼。”
“他不收，母亲收。”
一个半小时后,马车装了整整一车。
从麻布往市谷去，要穿过几条闹市。
前田掀着车帘往外看。
丸之内那一片还是老样子，可再往下走就不对了。
米店门口排着队，队伍拐了个弯,里头站着的多半是女人，抱着孩子，兜着布袋。一个穿旧棉袄的男人蹲在墙根，脚上的木屐断
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