切尔诺夫站在门口，右手还握着钥匙，左手撑着拐杖，保持着推门的姿势一动不动。
黑暗里，一个烟头明灭了一下。
橘红色的淡淡地光照亮了楚河半张脸轮廓。
他坐在客厅正中央那把唯一完好的木椅上，翘着腿，左手夹着烟，右手搭在膝盖上。
身后站着四个人。门边也站了四个。
两个堵在厨房通道口，两个贴着墙根，手插在衣兜里，衣兜里是什么东西，不用猜。
切尔诺夫的目光在黑暗中扫了一圈，然后落回楚河脸上。
“楚长官。”老人的声音平稳得出奇，“你吓了我一跳……不经过允许，私自到一个良民的家中，是不礼貌且违法的行为。”
切尔诺夫说话时，伸手拉了一下头顶的灯绳。
灯亮了。
昏黄的光打下来，照出老人满是皱纹的脸。佝偻的身板、浑浊的眼睛、颤巍巍的拐杖。一个无害的、行将就木的独居老头。
“进来。把关门。”楚河说。
切尔诺夫缓缓关上门，背靠着门板，拐杖点在地上，发出一声轻响。
“这么晚了，有什么事情？”
楚河没有回答他的问题。他把烟灰弹在地上，目光落在书架上。
《俄军野战条例》。《高加索战争史》。还有几本没有书脊的旧册子，压在最底层。
“切尔诺夫先生，我上午来的时候，有几个事儿一直想不通。”
楚河的声音不高不低，像是在拉家常。
“什么事？”
“第一个。”楚河竖起一根手指，“我敲门，你三秒就开了。一个七十三岁、耳朵不好使的老人，住在这种街区，门开得似乎有些利索。”
切尔诺夫愣了一下，随即露出一个无辜的笑容。
“我虽然耳背，但你们敲门的动静不小。”
楚河没理他，竖起第二根手指。
“第二个。你说租客搬走的时候，东西收得干干净净，连根烟头都没留。而且你用了一个词——'像在兵营里待过'。”
切尔诺夫的笑容还挂在脸上，但嘴角的弧度没变化。
“这话有什么问题？”
“兵营。”楚河把这两个字咬得很重，“俄语里，这是军队系统的习惯用语。平民说这种事儿，会说'跟军队里一样'或者'像当过兵的人'。
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