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聊完馆选之事，席间气氛悄然沉了下来，林文瀚渐渐沉默，很少开口。
他自知才学有限，早已不奢求能够入选庶吉士。
早前便托老家二叔疏通吏部门路，只等吏部大选开启，谋求一处环境和民生都尚可的县份，外放出任县令。
张兴与沈清辞察觉气氛变化，顺势岔开话题。
几杯淡酒下肚，三人各自畅谈往后前路。
彼此郑重相约，往后无论何人留守京城、何人远赴地方，务必常常互通书信，守住这数年同窗情谊。
尤其是林文瀚，此刻姿态放得极低，言语间处处谦和示弱。
他心里看得无比清楚。
张兴是一甲榜眼，留任翰林，天潢贵胄般的清贵前程；沈清辞稳居二甲前列，极有希望入选庶吉士、扎根京城。
唯独自己天资不足、前路最窄，注定外放州县，困在基层官场。
今日他谦和恭维、屡屡示弱，本质就是提前托付后路。
趁着同窗情谊尚在。地位尚未彻底拉开，主动放低身段，提前认下“下位者”的身份。
就是为了日后他在地方为官、遭遇卡压、面临考核、需要朝中传话疏通之时，能凭着今日这份情分，名正言顺、不突兀地求助身在中枢的张兴与沈清辞。
他先把姿态做足、人情铺垫好，避免日后地位悬殊，再低头攀附就太过难堪功利
张兴安静听着，心底暗自感慨。
昔日坦荡直率、不卑不亢的同窗，一朝踏入滚滚仕途，终究慢慢变了心性。
可他心中没有半分鄙夷。
人各有志，处境不同，做出的抉择自然不一样。林文瀚为自身前程四处谋划，本就是人之常情，并无过错。
只是年少之时那份纯粹、不带丝毫功利的同窗情意，终究被名利浸染，多上一层成年人之间的分寸与隔阂，再也回不到当初。