书院在镇子东头，三进的大院子，白墙灰瓦，门口种着两棵银杏树。
石磊上次来的时候，是送小石头和石兰入学。
那天阳光好，银杏叶子金灿灿的，石兰高兴得走路都是跳的。
今天是阴天，院门虚掩着，冷冷清清的。
石磊把马拴在银杏树下，整了整衣襟，推门进去了。
上次接待他们的那位夫子姓方，是书院里管入学的老先生。戴着方巾，留着几缕花白的胡须。
石磊找到他的时候，他正在廊下翻书。
看见石磊进来，方夫子的手顿了一下，把书合上了。
“方夫子。”
石磊抱拳，深深行了一礼，礼数比上次送弟妹入学时还要周全。
“冒昧登门，打扰夫子清静了。”
方夫子抬起眼皮看了他一眼，那眼神和上次截然不同。
上次是客气里带着几分欣赏，可今天这道目光是冷的，是拒人于千里之外的那种冷。
“石百户。”
方夫子把书放在案上，语气平淡。
“书院已经说得很清楚了，令弟令妹不适合在本院就读。
你请回吧。”
石磊没有动。
他把姿态放得很低，声音也放得很软。
“夫子，舍弟舍妹品性纯良，读书也用功。
家里的事，责任都在我这个当大哥的身上，不该让两个孩子替我受过。
求夫子给他们一个机会。”
他顿了一下，从怀里把银票掏了出来，拢在袖子里，往前递了递。
“书院要是有什么需要打点的地方，我这里备了一些心意——”
“你这是在做什么！”
方夫子的脸色陡然沉了下来，一掌拍在桌案上，震得茶盏里的水都溅了出来。
“你当我方某是什么人？你这银子，是收买我，还是羞辱我？”
石磊的手僵在半空中。
他收回银票，深吸了一口气，换了条路，开始从头解释。
“夫子息怒。
村里的那些传言，有它的来龙去脉。
我继祖母几次三番要害我母亲。
我母亲常年卧病在床，她断了药材供应，差点要了我母亲的命。
她还把我妹妹，卖给一个五十岁的地主做小妾。
是我连夜赶去把人抢回来的。
我动手是真，可那都是有缘由的…”
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