这样的人写苦，当然真切。可温初一站在一旁听着听着，心里却慢慢觉得，像是在被人逼着喝一碗浓浓的盐水。
盐是真的好盐，可满满一碗全是咸涩，怎么咽得下去？
薛砚青终于读完了。他没有立刻提笔批注，而是将修长的手掌轻轻压在那几页纸上，抬眸看向沈清石：“你落笔写此题时，脑子里最先想到的，是什么？”
沈清石垂在身侧的手倏地攥紧，低声道：“想到穷。”
他说完这三个字，喉结艰难地滚动了一下，仿佛被人扯开了最痛的伤疤，忍不住又补了一句：“薛案首，我们县里，有太多人读不起书了。我兄长如今还在田里做苦工，只为了供我来宁州赴考。我家中原本有一件能御寒的厚夹袄，来之前，也拿去当了。若我这次不中，我回去便再也凑不出下一次赶考的盘缠了。”
屋里死一般地寂静，只剩下后厨铁锅里热水翻滚的咕嘟声。
温初一心里一酸，将那碗温热的白水轻轻塞进他手里：“先喝口水暖暖。你再这么用力，袖口都要叫你攥破了。”
沈清石浑身一僵，紧攥的拳头这才松开了一点。他双手捧起碗，热水入口的瞬间，他那双熬得通红的眼皮猛地颤了颤。
“你说的这些苦，都很真，也都可入文。”薛砚青的声音依旧温润，却透着股不容置喙的力量。
沈清石猛地抬起头。
“可此题问的是教士。”薛砚青修长的手指屈起，将文章往前推了一寸，直指要害，“你这一路都在写穷、写苦，便把题面远远抛在了脑后。寒门之苦，确实能照见教士之道的紧要，但它，不能替教士做主。”
沈清石的脸色刷地白了。
“先生教导士子，首要是教人为何读书，如何成器，如何立心。你若满篇只诉苦，阅卷的学政大人读到末尾，只会问你一句——你洋洋洒洒写了这么多，到底是在求教，还是在向朝廷诉穷？”
沈清石的嘴唇剧烈地哆嗦了一下，却一个字也辩驳不出。
温初一看着他那副深受打击的模样，心口也跟着揪成了一团。她眼珠一转，决定用自己最拿手的方式点醒他。
“沈清石，你先别急着难受，听我一句。”温初一随手从灶台上抄起一把舀汤的木勺，比划
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