秦浩然身着素色直裰，端坐正厅待客，吩咐顺子端上清茶与精细茶点，与众人闲话经义。
座中一年轻监生起身拱手，执礼甚恭：“学生在国子监肄业三载，最是钦佩秦学士。平日听学士讲经，义理通透、深入浅出，令我辈茅塞顿开。”
“过誉了。读书本是修身悟道，各人根器不同、体悟各异，我所言不过一家之见，未必全然妥当。诸位治学，当有独立思辨之心，切莫盲从一家之言。”
另有一监生紧跟着起身，躬身行礼：“秦博士所著《便民农纂》，学生已细细拜读。此书不尚空谈、句句务实，即便我辈未曾务农，读罢也深知稼穑艰难、百姓疾苦。”
“此书原为劝农恤民而作。诸位皆是国子监俊秀，他日若出仕为官，若能心存悲悯、体恤民情，不负所学，便是此书最大的用处了。”
众人闻言，皆肃然拱手称是。
秦浩然见时辰渐晚，抬手轻叩桌沿，小厮会意，上前将众人面前凉茶尽数撤去，换上半盏温茶浅斟即止。
这是士绅宅门默认的送客规矩，茶斟半盏、不添满杯，便是婉言逐客的意思，既不失礼数，也不显得唐突。
座中监生皆是通透之人，见状纷纷起身告辞，秦浩然依礼起身，送至厅门檐下，拱手目送众人远去，才转身回了内院书房，静坐小憩。
徐文茵见备好了晚膳，秦浩然未来，便来推开书房，轻声开口：“夫君，该用膳了。方才那群学子，满眼敬慕，皆是把你当作恩师看待。”
秦浩然微微摇头，语气平淡：“不过是讲堂上多讲了几句经义，谈不上恩师，不过是虚名罢了。
这些人接踵而来，看似亲近，实则多是冲着士林名望而来，盼着日后援引。他们哪知，我这‘恩师’，并无实权，又能帮衬他们几分。”
徐文茵温声宽慰，眉眼柔和：“夫君不必如此介怀。他们所求，未必是实打实的帮扶，能亲近君子、习得几分治学做人的道理，于他们而言，已是心满意足了。”
秦浩然笑道：“还是你看得通透。”
言罢，二人并肩出了书房，往膳厅用食去。
腊月二十九，宫中来人。
两个内侍手里捧着食盒与一方锦匣，在门口候着。
秦浩然亲自迎出去，见是熟人，司礼监的随堂内侍陈公公。
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