外围，数百名穿着各异的考生，在锦衣卫的护送下，战战兢兢地走向贡院。
他们中，有像宋寅这般穿着破旧长衫的落第书生，也有穿着短打扮，满手老茧的工匠。
甚至还有几个手里提着算盘的账房先生。
他们走在那条被锦衣卫清出来的通道上，忍受着两旁那些正统文人鄙夷和咒骂的目光。
但他们的脊背却挺得笔直，眼中闪烁着对改变命运的极度渴望。
宋寅走在人群中，路过那个青色帐篷时。
他停下脚步，转过头。
深深地看了那位坐在火锅旁，大红蟒袍加身的右都督一眼。
他知道，眼前这个被天下人唾骂的佞臣，正是推开这扇新世界大门的推手。
宋寅深吸了一口气，迈着坚定的步伐，跨入了贡院那漆黑沉重的大门。
科举连考三日。
没有四书五经，没有八股破题。
卷子上的题目，全是实打实的难题。
有计算海船远航南洋风向与载货量折损的。
有要求设计一套能够抗击黄河百年一遇洪峰的减水坝草图的。
甚至还有一道题，是让考生详细列出铸造一门射程五里火炮所需的生铁，火药及人工耗费。
许多抱着侥幸心理来应试的普通举子，看着这些题目，犹如看天书一般，当场便交了白卷。
而宋寅，却仿佛鱼跃龙门。
他在那逼仄的号舍中，奋笔疾书。
手中的毛笔在纸上画出了一幅幅几何图样和算式。
他将自己这些年流落市井所学的实务本事，毫无保留地倾泻在这张决定命运的考卷上。