已有两个时辰。
“刘哥，那二掌柜进去了就没出来。”其中年轻些的禁军低声道。
被称作刘哥的汉子三十多岁，面皮黝黑，原是京军斥候出身。
他抿了口粗茶，目光锐利：
“杜之海的外宅在西城珍珠泉边，昨日去看过，门口有四个护院，都是练家子。屋里亮灯到子时，但没见人进出。”
“要不要摸进去看看？”那名年轻禁军提议道。
“不急。”刘哥放下茶碗，“大人吩咐的是盯梢，不是打草惊蛇。况且……”
他看向钱庄斜对面那条巷子——两个穿着皂隶服色的衙役正在巡街，但脚步虚浮，眼神不时瞟向钱庄方向。
“看见没？济南府的衙役也在盯梢。杜之海现在是烫手山芋，盐运司想保他，知府衙门未必肯蹚这浑水。”
正说着，钱庄门开了。
一个穿着绸衫的微胖男子走出来，身后跟着个小伙计。
那男子四下张望片刻，匆匆朝西城方向走去。
“跟上。”刘哥丢下几个铜钱，两人悄然离座。
跟踪至珍珠泉附近一处僻静宅院，只见绸衫男子敲开门，闪身进去。
门开合的瞬间，刘哥瞥见院里站着两个穿青灰色劲装的汉子——那是盐运司缉私队的服色。
“果然在盐运司衙门庇护下。”年轻禁军低声道。
没一会儿，便又见那名微胖男子出来。紧接着，杜之海的身影出现，脸色惊慌，院里那两名盐运司缉私队的人也跟在身后。
刘哥示意后退，待杜之海等人走出一段距离，两人再一路跟上。
不多时，便见杜之海进了京东都转盐运司衙门。
刘哥二人无法再跟，拐进一旁的巷口，从怀中取出炭笔和纸片，快速写下几行字：
“杜有缉私队护卫，前去见林。济南府衙似有监视。刘七。”
将纸片卷好塞入小竹筒，又从怀里摸出只灰鸽——这是出发前专门带的信鸽，识得即墨方向。
“去吧。”刘哥扬手，灰鸽振翅冲天，很快消失在北方天际。
盐运司衙门书房，林崇已收到王继宗、周昌皆已下狱的消息。
“蠢货！”林崇将信纸揉成一团，怒骂一声。
杜之海是他前些年提拔起来的，办事利落，但也太利落了——利落到在即墨一手遮天，连分司都敢架空。
这些年，杜之海每年
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