坤宁宫的小厨房里，烟火气正浓。
马皇后系着一条半旧的围裙，袖子挽到肘弯，正往灶上的砂锅里添了一勺高汤。
锅里咕嘟咕嘟地冒着细泡，是一锅慢火熬了大半个时辰的鸡丝粥。
旁边的案板上还摆着几碟切好的配菜，嫩豆腐、清炒时蔬、一碗用陈醋调好的凉拌萝卜丝，都是清淡爽口的。
这些年来，但凡朱元璋和朱标遇上操心到吃不下饭的时候，便只认她亲手做的这几样家常菜。
哪怕是光禄寺卿的徐兴祖做出来的，味道再好，那两个人也只拿筷子拨两下便搁了，偏偏她下厨的时候，再没胃口也能多吃半碗。
这几日她自己身上也不太爽利，夜里咳了几回，膝盖酸得厉害，可那父子俩连着数天食不知味的模样，搁在她眼里比自己不舒坦还难受。
只好强撑着来了小厨房，该熬的粥熬上，该备的菜切好，赶在文华殿散朝之前把饭食都热上。
马皇后将锅盖揭开看了一眼，又往里头撒了一小撮细盐，用木勺搅了两圈。
“张顺。”她头也不回地吩咐候在灶边的太监厨子，“那只上好的肘子你腌上了没有？”
张顺连忙点头：“回娘娘，昨日便用秘制的酱汁腌上了，随时能下锅。”
“先搁着，别急。”马皇后将木勺在锅沿上轻轻磕了两下，“那是留给老五的，等他什么时候醒了，什么时候做。他那个馋嘴的性子，醒过来头一件事肯定喊饿，到时候现做来不及。”
张顺应了声，退到了一旁。
马皇后转身去案板上取葱花，朝身旁伺候的小宫女伸了伸手。
“把那碟姜丝递过来。”
一双手将碟子稳稳地送了过去。
马皇后接过来，将姜丝拨进粥里，又伸手道：“葱花。”
碟子又递了过来。
手法利索得很，不多不少刚好一碟，连碟沿上散落的几粒葱花都用指头拢回了碟子里。
马皇后点了点头，心想今日这小丫头倒是伶俐，比平时那几个手忙脚乱的强了不少。
“再把那坛子米醋提过来，陛下和太子今日在文华殿朝议，散了朝一准饿得前胸贴后背，我多调两个酸口的小菜，开开胃。”
“得嘞，娘。”
马皇后手里的木勺顿了一下。
她慢慢转过头来。
身旁站着的哪里是什么小宫女。
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