那笔银子依旧没有找到。可贾母的灵柩不能耽搁。三天后，贾赦的船在通州码头缓缓离岸。
灵柩安置在船中央的舱室里，四角垫着厚厚的棉被，免得颠簸。贾赦站在船尾，望着渐渐远去的京城轮廓，没有挥手，也没有说话，只是在那一线城郭最后消失在水天相接处时，才转身进了船舱。
贾赦离京之后，偌大的荣国府便落到了贾琏肩上。
他先是在府中上下又彻查了一遍，将库房的进出记录逐一核对，又将鸳鸯生前接触过的人重新问了一遍，可依旧没有找到任何线索。
那些银子像一滴水渗进了沙地里，连痕迹都没有留下。贾琏在书房里对着账本坐了大半夜，最终还是让来旺去了一趟顺天府。
贾家的银子丢了，这件事终究没能瞒住。京城百姓这些日子可是有福了。先是牛家争爵位闹出来两个儿子是孽种的传闻，紧接着贾家老封君死后遗产不翼而飞。茶楼里的说书先生说起这些事时眉飞色舞的，底下听客听得津津有味，瓜子皮嗑了一地。有人替贾家惋惜，有人幸灾乐祸，有人纯粹把它当个热闹来听，什么想法都有。可真正站在那座空荡荡的库房前的人，心里想的是另一件事。
东北建州那边，又是另一番光景。
自牛继宗去世后，贾瑕下令全军戴孝，又命人在赫图阿拉城内外重新加固了工事，将原本的城墙加高加厚，在城外增设了壕沟和土垒。
从内地运来的粮草和火药源源不断地送进城中，沿途官道两旁新建了好几个堡垒和哨站，像是一条锁链，将赫图阿拉与辽东腹地紧紧连在一起。
那些新建的堡垒不算大，小的只能容纳百来人，大的也不过三百人，可每隔五里便有一座，彼此之间可以互相策应，一旦遇袭便能点燃烽火示警。
贾瑕本打算借着全军那股悲愤的劲头一鼓作气拿下延吉城，可他低估了东北的地形。
去往延吉的路上有一片沼泽，远远望去平平无奇，可走近了才知道，泥沼深浅不一，那些看起来结实的草墩子底下全是烂泥，一脚踩下去能陷到膝盖。只有一条窄窄的土路横穿沼泽，两匹马并行都嫌挤，大军根本无法通行。贾瑕站在沼泽边缘看了半天，又让人拿了竹竿去试探水深，试了几个地方都找不到合适的渡
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