凌晨四点半，临江市的街头冷得像个冰窖。
秦牧站在泰和宾馆外的路灯下，指尖夹着那根没点燃的烟。他看着空旷的十字路口，按下手机屏幕上的那个号码。
电话只响了两声就被接起。
“小秦。”霍远山的声音带着常年戎马的低沉，即便在凌晨被吵醒，也没有一丝睡意。
“首长。”秦牧开口，声音在冷风中发硬，“我拿到第十四次任务的原始行动命令书了。有人在传输管道里篡改了终端数据。”
电话那头瞬间安静。
没有呼吸声，没有衣服摩擦的声音。只有绝对的静默。
“谁。”霍远山只问了一个字。
“当时在战区情报处挂职的副处长，拿到过根密钥。”秦牧说，“总参某部副部长，郑开远。”
静默的时间更长了。足足过了十秒。
“东西在哪？”霍远山的声音降到了冰点。
“在国安的安全屋。沈默备份了一份，原件在一个加了密的微型SD卡里。”
“传给周严。让他走最高军事检察院的绝密内参通道直接递给我。”霍远山语速极快，带着不容抗拒的命令口吻，“小秦，听好。从现在开始，郑开远这条线，你一个字都不要再碰。不要查他的履历，不要找他过去的部下，甚至不要在任何通讯设备里提这个名字。”
“首长，大牙和老黑他们——”
“我知道！”霍远山厉声打断他，“那也是我的兵！正因为这样，你才更不能碰！他现在是现役少将，手里握着总参的实权。你一个退伍兵去查他，他有一百种合法的手段让你在地球上消失！这件事，我来接手。”
秦牧握紧手机，指节泛白。
“小秦。”霍老的声音缓和了一点，带上了一丝不可察觉的疲惫，“你在临江受的委屈，我心里有数。地方上的那些烂摊子，你放手去干。天塌下来，我替你顶着。但军方高层的毒瘤，交给我。”
“明白。”秦牧挂断电话。
他把那根始终没点的烟揉碎，扔进旁边的垃圾桶，转身走入夜色。
回到废弃修理厂地下安全屋的时候，天已经蒙蒙亮了。
沈默面前的电脑屏幕上全是密密麻麻的绿色数据流。他眼底全是红血丝，手边放着三个空咖啡罐。听到开门声，沈默重重敲下回车键，整个人往椅背上一靠。
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