孔氏听罢，不好再执意挽留，只得挥挥手，示意甄芙与刘琰退下。甄锦见众人离去，也起身告辞。屋中顿时安静下来，只余孔氏与甄蕴母女二人。方才热闹非凡的厅堂，此刻显得格外冷清。
甄蕴缓缓起身，为孔氏斟了一盏茶，双手捧至母亲面前。孔氏接过茶盏，轻抿了一口，温热适中，令人心生暖意。孔氏心中暗叹，还是长女懂得体贴。
甄蕴嘴角微扬，对孔氏道：“阿母，今日这一场戏，可真是一场大戏。”孔氏闻言，面色依旧平静，淡然回道：“不管什么戏，终究有落幕的时候。”
语气中透着一丝隐晦的决绝，显然不愿再提及方才换亲之事。甄蕴心领神会，不再纠缠，转而另起话头：“从前见阿母对刘世子并无太多好感，今日却特意设宴款待，实在令我意外。”
甄蕴顿了顿，眼珠一转，又道：“今日这宴席规格可不低，不说别的，单是娇娇拼命吃的那盘酱牛肉，怕是费了不少周折才弄来的吧？”
孔氏闻言，微微抬眼看向长女，语气不疾不徐：“不过是一碟菜肴罢了，何必如此挂怀？倒是娇娇，真是被你大父大母惯坏了，全然不顾场合，一心只想着填饱肚子，哪有一点世家贵女的模样？”
甄蕴听了，唇边笑意未减，轻声道：“叫我说呀，这牛肉是个稀罕物，也怪不得娇娇如此喜欢。耕牛本就难得。便是我活了这般岁数，也少吃牛肉。”
孔氏瞪了长女一眼，接着说道：“若是娇娇在我身边长大，就她这般做派，不知挨了多少板子。偏偏你大母一味护着，平日里的规矩松散得很，只顾教些琴棋书画，至于后宅心机，则是一点不教。我有时也在想，你大母到底是真心疼她，还是在害她。”
甄蕴听罢，终于敛去脸上的笑意，声音低柔：“阿母，这话且莫要再提了。须知隔墙有耳啊。”孔氏看了长女一眼，满心郁结，喃喃道：“连这些话都不能说出口，我这一生岂不活得太憋屈了些？”
甄蕴心知肚明，这些话不过是母亲闺房私语，并无外传之意。她适时岔开话题，轻笑着说道：“阿母，我们方才不是在说刘琰世子吗？怎么又说到娇娇了？阿母今日待那位世子殿下，可真是极尽礼遇啊。若是我家仕元知道
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