火车停稳以后，柳絮他们一行四人很快离开火车站。夜色仍旧浓稠，站前广场上只有几盏路灯在寒风中摇曳，在地上投下几团摇晃的昏黄光晕。一个戴着旧皮帽的车夫正靠在马车边上打盹，听见脚步声，立刻机警地睁开眼。
高尔察克快步上前，跟车夫低声交谈了两句。车夫点了点头，掀开车厢的帘子，四个人迅速上了车。马车在黑暗中快速行驶起来，车轮碾过凹凸不平的石板路，发出一连串沉闷的颠簸声。
叶卡捷琳堡是一座在乌拉尔山脉东麓摊开的城市，不像莫斯科那样金碧辉煌，也不像圣彼得堡那样规整典雅，它骨子里是一座工业重镇，这里到处都是灰扑扑的厂房、冒着黑烟的烟囱、还有为了矿场和铁路汇聚到这里的各色各样的人，这里的街道宽阔，却坑坑洼洼，马车的轮子时不时陷进去，又猛地弹出来，震得车里的几个人七倒八歪的。
街道两侧的建筑不高，大多是两三层楼的砖石房子，外墙上的灰泥在长年累月的煤烟熏染下变成了统一的灰黑色。偶尔经过几家还亮着灯的作坊，能听见里面传来叮叮当当的敲打声。空气中弥漫着一股说不清道不明的味道'像是烧煤的硫磺味、鞣制皮革的腥臊味、从火车站那边飘来的机油味，全都混在一起，说不上难闻但是空气也很浑浊。
柳絮靠在车厢壁上，透过帘子的缝隙打量着这座陌生的城市。街上几乎看不到什么行人，偶尔有一个裹着旧大衣的醉汉摇摇晃晃地走过，或者一个背着麻袋的老妇人贴着墙根匆匆赶路。
她正透过帘子缝隙往外看，马车忽然拐进了一条更窄的巷子，速度渐渐慢了下来。车夫在外面轻轻“吁”了一声，马车停在一栋不起眼的灰色二层楼房前。
这栋房子和周围的其他建筑没什么区别，灰扑扑的砖墙，油漆斑驳的木门，二楼的窗户拉着厚厚的窗帘，透不出一丝光。周围黑漆漆的，静得厉害，连远处偶尔传来的犬吠声都消失了，仿佛整条街都被扣在了一口密不透风的铁锅里。
“到了。”车夫压低声音说了一句，随即跳下车，替他们拉开了车门。
高尔察克率先下车，靴子落在石板路上发出沉闷的响声。他习惯性地扫了一眼周围的街道，然后微微侧身，让
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