最典型的的一位是北宋的杨太后，她原本是宋真宗淑妃，凭借她的聪慧与美貌，周旋于宋真宗与刘皇后身边，得到宋真宗的宠爱，又获得刘皇后的信任，善心抚育宋仁宗成人。（刘皇后就是《狸猫换太子》里的奸妃子）
宋仁宗即位，尊养母杨淑妃为皇太妃，仁宗称刘太后为“大娘娘”，杨太妃为“小娘娘”，刘娥死后，尊杨太妃为皇太后，称保庆皇太后。
其四是乳母皇太后，又叫保太后，北魏有鉴于前代女祸，为避免母以子贵的情况发生，因而效仿汉武帝杀钩弋夫人、立其子故事，实施所谓的母死子贵制。
后妃一旦产下皇子后，都将一律赐死，但幼龄皇子仍需旁人抚育，因此皇子由乳母看护，将来皇子即位后，便会册封该乳母为保太后，而后晋升为皇太后。