唯有队伍中段的那几千名工匠，日子稍好些。出发前颉利有过严令：工匠一个都不许死，尤其铸币匠和兵器匠，须单独编队、单独供给，病了要有巫医看。草原上最缺的就是匠人——有了这批人，突厥便能自己打造兵器甲胄、铸造钱币，不必再看中原商队的脸色。
社尔氽执行得一丝不苟，还特意从自己的用度里拨了一批羊皮给工匠队御寒。有老工匠夜里偷偷问他的人：“这位将军，是突厥人里的哪一路？”
押队的百夫长想了想，答：“是讲理的那一路。”
行到元月中旬末，路过一个冻馁的小部落。部落百十号人挤在几顶破毡帐里，老人和孩子已经饿得站不起来了，见到粮队经过，几十个牧民跪在雪地里磕头，额头砸在冻土上，砰砰作响。
社尔氽勒马看了片刻，回头吩咐：“留两车粟米，再留十张羊皮。”
押队的将领急了：“将军，大汗点验过数目的——”
“记账上。”社尔氽拨转马头，声音没什么起伏，“就说我阿史那社尔氽贪了两车粮。回头我自去跟大汗分说。”
队伍继续东行。跪在地上的牧民们捧着粮食，对着远去的队伍磕头的方向，许久没有起身。
…………………………
元月十九日，王庭。
辎重队抵达的消息一早便用快马报了进去。社尔氽的队伍距离王庭还有二十里，迎面便撞上了颉利派来迎接的亲卫百人队。
王庭外，颉利亲自出了牙帐相迎。
“好侄儿！”大可汗今日兴致极高，大步迎上来，一把攥住社尔氽的手臂，重重拍着他的肩膀，仰头大笑，“八百余车金银，数百万石粮草！你这一回来，本可汗的百万大军，便有了底气！”
社尔氽翻身下马，单膝跪地：“幸不辱命。”
“起来，起来！”颉利亲手将他扶起，拉着他往牙帐走，“今夜大宴，诸将都来！你这一趟的功劳，本可汗记头一份！”
当夜，王庭牙帐灯火通明，大宴诸将。
烤全羊一只接一只地抬上来，马奶酒一桶接一桶地搬进来。颉利特意命人取来西征缴获的西域葡萄酒，盛在康国皇宫里抢来的金杯里，一人一杯；帐角坐着一队被俘的昭武九姓乐师，抱着琵琶箜篌，弹奏着异乡欢庆的曲子——用战败者的乐声，
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