围城之下，安远城有一样东西，江砚比守城、比粮草还上心。
孩子。
一场又一场的兵灾、屠城，让安远城里失了怙恃的流民孩童，多得数不清。他们大多眼神空洞，见着生人就躲，夜里常被噩梦惊醒，哭喊着早已死去的爹娘。
江砚把那座坐地虎当年享乐的大宅，早就改成了义学。围城再急，那义学的门，一天也没关过。
—
“先生，都火烧眉毛了，还教娃娃认字？”有守城的汉子不解，“留着力气多守一段城墙，不好么？”
“守城墙，是护他们眼下的命。”江砚望着义学里那一张张怯生生的小脸，一字一句，“教认字，是护他们往后的人。”
“这些娃娃，爹娘死了、家没了。若连一点读书、明理的指望都没了——他们长大，会变成什么？”
“会变成坐地虎、变成张大帅、变成那些在乱世里被苦难磨成了豺狼的人。”
“我守安远城，护的不只是眼下这十万口。”他望着那义学，“是想让这些娃娃长大以后，还记得人该怎么堂堂正正地活。”
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那些日子，江砚只要得空，就去义学坐坐。
他自己也教。教那些娃娃认字，也给他们讲道理——讲秦伯当年分他半块麦饼的善；讲清水镇那些护民守义的弟兄；讲‘不肯跪’、讲‘把人当人’。
有个娃娃问他：“先生，等俺们长大了，这乱世还在吗？”
江砚怔了一下，随即摸了摸那娃娃的头：“会平的。等你们长大，这乱世就该平了。到那时，你们要记得，是无数人拿命，替你们把这太平挣回来的。你们，得替他们，把这太平守下去。”
那娃娃似懂非懂，却重重地点了头。
那些本眼神空洞的孩子，在琅琅的书声、在先生温和的讲述里，一点一点重新有了光。这光，比城头的任何一场胜仗，都让江砚觉得踏实。因为他知道，只要这些娃娃心里的光不灭，这乱世，就总有一天会真正地亮起来。
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其中，有一个娃娃，江砚格外留意。
那娃娃约莫七八岁，是永宁城屠城里被江砚那一笔仙法救出来的。他爹娘、姐姐，都死在永宁城里，只剩他一个。
那孩子来义学几个月，从没说过一句话。
老秀才说，他是被永宁城的屠戮吓破了胆，成了哑巴——不是天生不能说，是吓得不敢说、不愿说
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