崇祯十八年，七月十八。
南京，正阳门外。
天光微亮。
从正阳门向南延展的御道，经净水泼洒、细土垫平。
御道尽头搭起一座明黄色御幄，正中设朱漆金云龙宝座，旁侧立一具龙亭，内盛九江大捷露布。
全套天子丹陛驾仪仗分列两侧，金瓜、钺斧、朝天镫次第排开，在熹微晨光里泛着冷冽的金光。
监国太子朱慈烺一身皮弁服，头戴乌纱皮弁，缀九缝玉珠，静静立在御幄阶前。
身后南京六部、都察院百官按品级文东武西，肃立无声，只待圣驾抵达。
夏日炎热，朱慈烺背心里捂出了一层细密的汗。
大明南渡以来，南京城还从未有过如此隆重的阵仗。
南京礼部尚书钱谦益与鸿胪寺卿手执牙笏，穿梭在御道两侧，排定百官班次。
南京六部、都察院、五军都督府四品以上的堂上大员入御幄前侍班；
五品以下的科道言官、各部司官，则于御道两侧迤逦（yǐlǐ连绵的意思）排开。
这些平日里在秦淮河畔高谈阔论的江南大员们，此刻大多都露出久违的舒展神色。
即将回銮的天子，在九江，在武昌指挥大军，打断了建虏南下的脊梁，降服了拥兵数十万的左镇骄兵。
手底下的天子亲军，不愧是新练的精锐。
一位带着赫赫武威、手握重兵的铁血帝王御驾回京。
谁若是还敢在这个节骨眼上闹出幺蛾子，那就是自己把脖子往刀刃上送。
“报——”
一骑探马从南面官道上飞驰而来，探马奔至御道前，翻身落马，单膝砸在地上。
“启禀太子殿下！圣驾已过秣陵关，距正阳门不足五里！”
朱慈烺猛地拔高了音量，对着身后黑压压的文武百官沉声喝令。
“百官出幄，北向序立，迎候圣驾！”
群臣齐刷刷地整理衣冠。
在鸿胪寺官员的赞礼声中，朱慈烺率领南京重臣走出御幄，面朝南方，按品级班次肃然站定。
半个多时辰后。
地平线尽头传来了沉闷的震动。
先导的御林铁骑排着整齐的军阵，缓缓压迫而来。
紧随其后，是教坊司执掌的卤簿鼓吹大乐，鼓角迭作，箫笳齐鸣。
层层叠叠的黄罗伞盖、团扇幢幡贴身簇拥，一辆宽大的四马金辂车缓缓驶入众人视线。
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